Темный рассвет (Кристофф)

Ох уж эти подростковые гормоны, дорогие друзья. Что-то с чем-то, да?

Из трех видов драков, которые водятся в итрейских водах, – белого, шашечного и штормового, – последний, безусловно, считается самым глупым. Эти звери едят практически все, что помещается в пасть, включая других штормовых драков и собственное потомство. Полный список странных вещей, обнаруженных в их брюхах, хранится в зоологическом архиве Железной Коллегии и включает в себя, в произвольном порядке, следующее:

• Цельные доспехи

• Кожаную кушетку

• Двухметровую пилу для лесоматериалов

• Семейство (предположительно, страшно недовольное) дикобразов

Из-за привычки поглощать все, что представляет хоть какой-то интерес, итрейские рыбаки дали им прозвище «морская канализация», поскольку, поймав и разрезав одного из них, вы, вероятно, обнаружите много разных диковин…

В общем, да.

Мысль вы уловили.

Сто тридцать сантиметров.

Как вы, наверное, помните, дорогие друзья, даже смертоносные ублюдки Красной Церкви руководствуются своеобразным кодексом, известным как Красная клятва. Его пять правил таковы:

• Неизбежность – ни одно жертвоприношение, принятое Церковью, не остается незавершенным.

• Неприкосновенность – нынешний заказчик Церкви не может быть выбран ее целью.

• Конфиденциальность – Церковь не раскрывает личности своих заказчиков.

• Верность – Клинок обязан служить одновременно только одному заказчику.

• Иерархия – все подношения должны быть одобрены Лордом/Леди Клинков или Достопочтенным Отцом/Матерью.

Стоит отметить, что с момента ее принятия Красная клятва ни разу не нарушалась церковным Клинком. Последователи культа Матери Священного Убийства считают это Очень-Ответственным-Делом и пойдут на все, чтобы его принципы оставались незыблемыми. В одной популярной истории о самоотверженности рассказывается о Клинке, известной только как Форд, которую наняли убить Агвальда III, короля Ваана.

Агвальд получал больше удовольствия от транжирства, чем от управления королевством. Часто пуская шапку по кругу, его придворным какое-то время удавалось наскрести нужную сумму, чтобы он мог делать это с размахом. А в неночь тридцатилетия короля Форд проникла в его спальню и стала дожидаться в темноте свою цель.

Агвальд решил отметить круглую дату с шиком. После долгой пьянки с придворными король удалился в свою комнату с шестью наложницами и целым поросенком. Во время последовавшего разврата Агвальд решил съесть порцию ребрышек, пока его обслуживали одновременно три фаворитки. К сожалению, этот подвиг требовал куда большей координации, чем он думал, и, в отличие от своих наложниц, славный король вдохнул, когда следовало бы сглотнуть.

Схватившись за горло и медленно синея, Агвальд рухнул на пол. Но тут, под изумленными взглядами королевских наложниц, Клинок вышла из тени и начала стучать Агвальду по спине, пока, откашливаясь, он не выплюнул злополучное ребрышко. Форд принесла благодарному королю стакан воды и успокоила его нервы. И как только государь полностью расслабился, пронзила его сердце шесть раз и перерезала горло от уха до уха.

«Зачем? – вскрикнула испуганная наложница. – Зачем было спасать ему жизнь, лишь чтобы убить потом?»

Клинок посмотрела на свиное ребрышко и пожала плечами.

«Я обещала».

Как вы помните, последователи Матери Священного Убийства делятся на две основные категории: Клинки, которые служат ее ассасинами в республике, и Десницы, выполняющие почти все остальное. Хотя многие присоединяются к ордену Темной Матери, стремясь совершать кровавые убийства во имя ее, увы, мало кто обладает уникальным сочетанием навыков, черствости и фанатизма, чтобы стать профессиональным убийцей.

Большинство людей, присоединяющихся к Церкви, в итоге занимаются снабжением и помогают управлять, что не очень-то романтично. Едва ли подходящий материал для масштабного эпического фэнтези. Но зато средняя продолжительность жизни Клинка – примерно двадцать пять лет, а большинство Десниц доживает до пенсии.

Что бы вы предпочли, дорогие друзья: прожить так ярко, чтобы о вас писали книги, или прожить так долго, чтобы прочесть книги о других?

Нам редко предоставляется и та, и другая возможность.

По легенде, раньше мертвых отправляли на попечение Наи, и она вечно держала их в своих теплых объятиях. Но когда Черная Мать впала в немилость, было решено, что опекой над праведными мертвецами займется ее дочь Кеф. Чтобы согреть их, Цана, Богиня Огня, создала во владениях сестры великий очаг. И там они пребывают в свете и счастье, пока не наступит конец мира.

Однако злым душам отказывают в месте у очага. Их называют безочажными, они часто упоминаются в итрейском фольклоре и обвиняются во всех мирских бедах. Пропала овца? Должно быть, это безочажные. Не можешь найти ключи? Проклятые безочажные. Кто-то съел последний кусок торта? Это не я, милая, это безочажные!

Зачем люди вечно винят сверхъестественные силы, вместо того чтобы признать собственные ошибки, – одна из величайших загадок жизни.

И все же из них вышла неплохая страшилка.

Могильная кость – очень любопытный материал, который можно найти лишь в одном месте во всей республике – в Ребрах и Хребте в центре Годсгрейва. Он легкий, как дерево, и при этом прочнее стали, но секрет его добычи утерян – или, по крайней мере, строго охраняется Железной Коллегией. Даже если бы у предприимчивого вора найдутся инструменты, чтобы отсечь кусочек, ничего не выйдет: порча любой части Ребер и Хребта карается распятием.

В результате оружие и броня из могильной кости считаются очень ценным имуществом. Обладание любым предметом, сделанным из этого чудесного материала, – это признак престижа и богатства, и итрейская знать славится своими коллекциями. До мятежа, свергнувшего ее мужа, королева Изабелла, жена Франциско XV, страстно собирала могильные артефакты – говорили, что она копила безделушки в надежде открыть музей для «маленьких людей», как она ласково называла граждан Годсгрейва.

Ее коллекция мелочей из могильной кости включала в себя канцелярские ножи, рожки для обуви, зубные кольца, множество расчесок, гребешков и булавок, обеденный сервиз из семидесяти четырех предметов и дюжину «военных пожертвований», сделанных по меньшей мере семью разными итрейскими королевами.

И кто сказал, что счастье не в деньгах?

Whisper – в переводе с англ. шепот (прим. пер.).

Иллюстрации не прилагались. Все планы относительно второго, иллюстрированного издания «Толкового словаря» вылетели в трубу, когда жена Фиорлини сбежала с прибылью от первого издания вместе со своим лиизианским слугой Лоренцо и их собакой Кексиком.

Начальник порта Годсгрейва – одна из самых завидных должностей во всем городе. Ее ввели много лет назад городские администраты, но прибыль, получаемая за счет контроля над тем, что приходит и уходит из Годсгрейва по морю, не ускользнула от внимания местных браавов – воров, вымогателей и головорезов, которые составляют организованную преступность столицы.

Убийства следовали одно за другим, начальники порта исчезали быстрее, чем панталоны жениха в день свадьбы. И тогда ни кто иной, как Юлий Скаева предложил назначать на должность самих бандитов – гениальная политическая идея, благодаря которой он получил благосклонность и местных торговцев (просто желавших, чтобы их гребаные поставки приходили вовремя), и браавов (уставших от необходимости убивать новых начальников каждые пару недель) и администратов (у которых на том этапе уже начались проблемы с поиском кого-то достаточно тупого, кто бы согласился на эту работу).

После недолгого обсуждения вопроса бандами начальник порта был выбран, убийства прекратились, и все вернулись к сбору денежных урожаев – включая Юлия Скаеву, который, вновь проявив свою гениальность, рассудил, что начальник порта должен жертвовать один процент от всей прибыли в консульскую казну.

Согласитесь, у этого мужика стальные яйца.

Сестринство Огня – ответвление духовенства Аа, поклоняющееся Цане, Леди Огня. Состоит исключительно из женщин. Сестры дают обеты целомудрия, смирения, бедности, трезвости, и обычно проводят свою жизнь в благочестивых размышлениях, сидя в храмах за высокими стенами.

Однако следует отметить, что Леди Цана является покровительницей не только женщин, но и воинов, и потому, помимо искусств освещения, травничества и акушерства, сестры осваивают умение орудовать луком, щитом и мечом.

Так что, дорогие друзья, обет целомудрия не единственная причина, по которой до сестер не стоит доебываться.

Всего два медных бедняка в обычном прибрежном борделе, включая эль, если трактирщик расщедрится.

Заботьтесь о себе, дорогие друзья. Заботьтесь.

«Чартум либерии» – смысл существования любого раба в Итрейской республике. Также известные как «алые документы» за красный пергамент, на котором их пишут. Они означают, что предъявитель бумаг, путем самовыкупа и благодаря милосердному господину или же правительственному указу, заслужил свою свободу.

Алые документы почти невозможно подделать из-за аркимических процессов, проводимых в Железной Коллегии, и посему они считаются невероятно ценным товаром. Вокруг их приобретения и перепродажи возник процветающий черный рынок, и смекалистые поставщики алых документов могут рассчитывать на очень быстрое обогащение. Правда, менее смекалистые поставщики могут рассчитывать также на то, что их продадут в пожизненное рабство вместе с родичами, друзьями, коллегами, семьей, домашними питомцами и людьми, которые должны им денег. В конце концов, вся республика работает на топливе рабства.

Если уж решили выебать систему, дорогие друзья, будьте готовы, что она выебет вас.

Пять, как оказалось. Шесть, если считать ту, что залезла ему на спину.

Садовые лабиринты Уайткипа были построены королем Франциско III в угоду многочисленным любовницам (и чтобы скрыть свои интрижки от невесты Аннализы), и считаются одним из городских достояний. Они простираются на многие запутанные мили, и в годы после падения монархии стали привычным местом встреч возлюбленных для совокупления.

Один печально известный священник духовенства Аа, Марк Свитоний, попытался внедриться в Сенат с идеей «нравственной реформы». Громко жалуясь, что «в лабиринтах и камня не бросить, чтобы не убить какого-нибудь прелюбодея», он поклялся положить конец любовным утехам, которые так энергично там происходили. К сожалению, его кампания за «возвращение к семейным ценностям» потерпела крах, когда самого Марка застукали за сношением с проститутом в тех самых лабиринтах, которые он предлагал очистить, и по сию перемену они остаются прибежищем, где каждый житель республики может потрахаться до потери пульса с выбранным партнером.

Ах, романтика.

Аркимическая соль – это то, из чего делают топливо, которое питает множество чудесных устройств в республике, таких как боевые ходоки и большой механизм под аренами, или более обыденные предметы, как кремневые коробки и аркимические фонарики. В результате сложных процессов соль становится топливом с менее опасными свойствами, но сама по себе соль считается крайне нестабильным веществом – ее производство за пределами Железной Коллегии строго запрещено. Однако ее мощность в пять раз выше, чем у жидкого топлива, а значит, у контрабандистов есть возможность заработать в пять раз больше, если они готовы перевезти бомбу в своем трюме.

С одним кораблем, «Железным Скрягой», случился печально известный инцидент – на гавани в Донспире его загрузили сорока тоннами аркимической соли. Накануне отплытия один пьяный матрос, отчаянно нуждавшийся в табаке, решил нарушить строгий приказ капитана «никакого гребаного курева» и спустился в трюм на быстрый перекур. В результате произошел взрыв, который услышали аж в Стормвотче.

По сию перемену в прибрежной таверне можно услышать фразу «поджечь скрягу», используемую для описания особо дивной лажи.

Откровенно говоря, мне этот оборот речи всегда казался странным. Хотя причиндал ослиного размера может быть действительно впечатляющей особенностью для среднестатистического маленького человека, согласно летописи из отдела зоологии Железной Коллегии, пропорции осла просто меркнут в сравнении с некоторыми другими обитателями итрейского животного царства.

К примеру, у белого драка, самого крупного морского хищника в Итрее, средняя длина тела составляет восемь метров, а их хрящ любви достигает в длину почти метра – соотношение 8:1. Лиизианские черные быки ростом около двух метров, а их начальник штаба длиной более одного метра – примерное соотношение 2:1. (Любопытный факт: убивая ненужных самцов, лиизианские фермеры зачастую оставляют их половые органы, которые высушивают и скармливают псам – лакомство, известное как «бычья палка»).

Образ спрута-свежевателя – когтистого кошмара, обитающего в Море Звезд, – делает еще более зловещим тот факт, что его плодоносец и вовсе длиной во все тело (и да, тоже когтистый). Но очевидный победитель в этой вековой войне – владыка мечей, capan de phalli capanni, не кто иной, как скромный моллюск, чей морской адмирал может достигать пятидесятикратной длины собственного тела.

Чтобы вам легче было представить эти пропорции: они равносильны двухметровому мужчине со стометровым фаллосом.

Благодарите своих богов, дамы и господа.

Благодарите своих гребаных богов.

На самом деле нет. Как и большинство занятий в республике, пиратство строго регулируется. Военно-морской флот Итреи – это часть внушительной военной машины, дорогие друзья, которая с легкостью могла бы сокрушить любого одинокого корсара. Но Четыре Моря – очень большая территория, и находиться везде одновременно несколько затруднительно.

Правда в том, дорогие друзья, что, чем бы вы ни обладали, всегда найдется какой-нибудь ублюдок, который захочет это стащить. В особенности это касается ребят, склонных напиваться грогом, носить повязку на глазу и заканчивать каждое предложение словом «приятель». После битвы Сиуолла идея о сотрудничестве, мягко говоря, не нравилась итрейским флибустьерам, но вскоре стало ясно, что управление путем безвластия попросту не приживется среди воровских банд ублюдков. Дайте каждому возможность, и все сочтут необходимым высказать свое мнение. И да, формально у каждого есть право на свое мнение, но также формально у каждого есть право сходить посрать раз в день, и это не значит, что я хочу об этом слышать.

Решением проблемы, как ни странно, оказалась монархия. И не монархия в духе «хлеба и зрелищ», а, скорее, в духе «я – король, и все ребята согласны с этим, так что либо ты делаешь, как я говорю, либо дорогие тебе люди будут порезаны на кусочки и скормлены дракам».

Но с централизованной властью пришла и четкая договоренность с итрейским флотом. Они согласились с тем, что ежегодно будет грабиться определенное количество судов, но при превышении квоты пираты сами будут разбираться со своими и избавят военно-морской флот от надобности охотиться по всем Четырем Морям за нарушителями.

Как по мне, довольно разумное решение, приятели.

Солнцесталь – это традиционное оружие легиона люминатов, которое выдается всем, кто получил звание Второго Копья или выше. Тайна его изготовления тщательно охраняется; кузнецы люминатов верно служат легиону в течение двадцати лет, прежде чем их обучают этому искусству.

Теоретически только набожные легионеры Аа могут воспламенить сталь, но на деле далеко не каждый люминат является богобоязненным глупцом без чувства юмора. Если вы планируете присоединиться к легиону, дорогие друзья, можете не сомневаться: вы обнарудите неисчислимое количество забав с мечом, загорающимся по команде.

Просто следите, чтобы старший офицер не застукал вас за тем, как вы сушите им белье или прикуриваете донне сигариллу, и все будет в порядке.

Ладно, кроме шуток, Эйнар «Кожевник» Вальдир, Черный Волк Ваана, Бич Четырех Морей – 107-й король, занявший трон Мерзавцев, и, несомненно, самый жестокий ублюдок в истории Итрейской республики.

Его первое убийство – старшего брата Хакона – было совершено сковородкой в нежном возрасте двенадцати лет, но следует отметить, что в десять лет он ужасно покалечил своего младшего брата Яри, кинув его на растерзание стае собак. Еще, как сообщалось, он обезглавил собственного отца в ту же перемену, когда отрезал язык матери, но единственный человек, рискнувший выяснить, правдив ли этот слух, – его бывший старший помощник Олуф Дальман, – три месяца подвергался беспрестанным пыткам (во время пиршеств Эйнар избивал его раскаленными цепями для «развлечения» гостей), и с тех пор никто не осмеливался задавать об этом вопросы.

В шестнадцать лет Эйнара продали в рабство, и он два года сражался, не зная поражений, на ваанианских гладиатских аренах за Волков Тацита, за что и получил прозвище «Черный Волк». Эйнар как раз плыл на «Венатус Магни», чтобы выступить от коллегии сына Тацита, Августа, когда на их корабль напал лиизианский корсар по имени Джанкарли. Во время атаки он убил шестнадцать пиратов и тем самым произвел на корсара столь сильное впечатление, что Джанкарли предложил рабу место в команде. Эйнар согласился, перерезал бывшему хозяину глотку и, как поговаривают, трахал его в рану все то время, что Август захлебывался собственной кровью.

Да, вы все верно прочли.

В течение следующих двенадцати месяцев Вальдир убил Джанкарли и захватил его корабль. Свою дурную славу он заработал тем, что потопил три триремы итрейского морского флота и обрел репутацию кровожадного бойца, который предпочитал абордаж пушкам. Примерно в это время он начал свежевать лица убитых капитанов, сшивая их в кожаный плащ, который, как говорят, ныне такой длинный, что Эйнара всюду сопровождают носильщики. Именно благодаря этому хобби у него появилась вторая кличка – «Кожевник».

После пяти лет пиратства, в зрелом возрасте двадцати трех лет, Эйнар убил 106-го короля, Солеплюя из клана Морепиков, дабы воссесть на трон Мерзавцев и присвоить титул себе. Последние пять лет он безоговорочно правит итрейскими пиратами. Одного вида угольных парусов его корабля, «Черной Банши», вполне достаточно, чтобы среднестатистический торговец высрал от страха свои кишки. По недавним оценкам, число погибших от его руки составляет около 423-х мужчин, женщин и детей.

Прошу прощения, дорогие друзья: обычно я пытаюсь добавить немного юмора в эти сноски. Но поверьте, этот ублюдок – не тема для шуток.

Да, я знаю, что это всего три запаха. Используйте воображение, умники.

Одна из самых успешных таверн в Лиизе, а то и во всей Итрейской республике. Первоначальный владелец «Паба», Алый Джованни, был корсаром, который разумно потратил свои нечестно заработанные сбережения на открытие пивной (вместо того, чтобы пропить их в чужой пивнушке), еще в те времена, когда Амай состоял из двух гнилых причалов и хлипкой конюшни. Он также отмечен в летописях Железной Коллегии как гений, придумавший величайшую маркетинговую кампанию всех времен.

Джованни пришел к выводу, что ему не нужны танцовщицы, хороший эль или изысканный декор, чтобы справиться с конкуренцией, – достаточно простого названия, которое не забудут даже самые обоссанные, кривоногие, расхлябанные пьяницы.

Если испытываете сомнения, всегда выбирайте примитивную простоту.

Классика пивных заведений, известная как «Рог охотника», в которой браконьер по имени Эрнио получает несколько уроков от разных юным дам о том, в чем состоят преимущества обладания огромным…

Ай, неважно.

В котором Эрнио узнает, что дуть в собственный рог практически полностью…

Ай, неважно.

Гарантированно заставит вас улыбаться от уха до уха, дорогие друзья!

От аутоэротического удушья, если вам любопытно.

Черносталь, также известная как «железный враг» – это чудесный металл, сотворенный ашкахскими колдунами до падения империи. Говорят, что он выкован из осколков самих звезд, чье падение иногда можно было увидеть в ночном небе над Ашкахом. Хитрые колдуны охотились за этими звездными фрагментами и выковывали из содержащихся в них металлов бесподобное оружие.

Черносталь никогда не тускнеет и не ржавеет и может быть заточена до невозможной остроты. Кусочек этого материала стоит целое состояние и ценнее могильной кости.

Как Маузер заполучил целый меч из черностали – остается лишь догадываться, но если бы я был азартным человеком, то поспорил бы, что купчей у него не осталось.

Последний том в необычайно популярной и сказочно безнравственной серии «Шесть роз», в которой рассказывается о жизни, времени и потрясающих постельных шалостях шести куртизанок при дворе Франциско X. Серия была биографической, поэтому в ней фигурировалимногие высокопоставленные подданные, наряду с самим королем.

Ее содержимое было настолько взрывоопасным и возбуждающим (говорят, кардинал Людовико Альбретти перенес сердечный приступ, читая кульминационную сцену в борделе в третьей части), что публикация пятой книги вызвала крупный бунт на улицах Годсгрейва. Духовенство Аа признало серию незаконной, и, под давлением со стороны королевы Ильзы, король согласился запретить ее – хотя стоит отметить, что Франциско X и сам, можно сказать, был фанатом книг и пошел на это только по супружескому принуждению.

Автор, Лелия Ария, была приговорена к пожизненному заключению в Философском Камне и, к сожалению, так и не завершила серию – отсюда и появление последней книги в библиотеке мертвых.

Сам я пролистал их лишь мельком. Политика описана из рук вон плохо, но постельные сцены – высший класс.

Левиафан – грозный хищник итрейских океанов и естественный враг драка. Он обладает щупальцами с крючками, острым клювом и четырьмя большими, как блюдца, глазами. Этих чудищ можно обнаружить на глубине или на мелководье, и в основном на них охотятся ради чернил, которые одновременно являются несмываемым красителем и сильным галлюциногеном. Двеймерцы используют чернила для нанесения татуировок на лицо после ритуала совершеннолетия, в то время как остальное население Итреи использует их, чтобы обдолбаться в хлам.

Чернила можно принимать как психотропное вещество тремя способами: выпить, выкурить или ввести внутривенно. Разница в эффектах кратко описывается в чудесной песенке, которую часто поют дети в Годсгрейве во время игр со скакалкой:

Нечестивость… женских атрибутов Наи является темой многих дискуссий среди богословов. Однако среди обычных людей порочность бессмертных женских органов Наи бесспорна, и их упоминание в ругательствах не просто принимается, но и активно поощряется духовенством церкви Аа.

Никогда этого не делайте. Как бы впечатляюще это ни звучало для ваших будущих коллег. Мало того, что сырое мясо труднее усваивается и менее богато питательными веществами, оно также изобилует глистами.

Если вы питаясь плотью своих врагов, дорогие друзья, потрудитесь сперва приготовить ее.

Пожалуй, самая старая игра на выпивание в истории Итрейской республики. Изначально она называлась «бедняк». Правила игры просты: в центр стола ставится рюмка, и каждый игрок по очереди пытается закинуть в нее медяк. В случае успеха игрок называет участника, который должен ее опустошить.

Выбранному игроку предоставляется шанс «отомстить», если он закинет монетку нерабочей рукой. Если ему это удается, первый игрок должен выпить дважды. Однако ему тоже предоставляется возможность отомстить, и в случае успеха количество выпивки снова удваивается.

Как вы можете себе представить, у амбидекстров эти матч-реванши приводят к быстрому увеличению количества напитков. Самый долгий матч-реванш был зафиксирован между доном Циско Антолини и только что взошедшим на трон Франциско XI на грандиозном торжестве в честь его коронации. Они успешно закинули медяк двадцать семь раз, но на двадцать восьмой попытке король промахнулся.

Математики среди вас поймут, что к тому времени новый король должен был выпить 67108864 рюмок золотого вина.

Франциско XI не был самым умным королем, когда-либо сидевшем на итрейском троне, но зато он был человеком слова. Не желая порочить свою честь в присутствии придворных, и вопреки совету королевы, только что коронованный монарх решил принять вызов. На пятьдесят седьмой рюмке он потерял сознание и, несмотря на все усилияо лекарей, умер на следующую перемену.

Правление короля Франциско XI было самым коротким в истории итрейской монархии, но, что примечательно, большинство жителей сочли историю его кончины довольно трогательной, и «бедняка» переименовали в «цареубийцу» в его честь.

При выборе правителя между честным идиотом и мудрым лжецом, большинство предпочтет идиота.

«О, да ни хрена ж себе!» – подумали вы. Давненько не было сносок, куда они подевались? Может, автору стало стыдно, что их обсирают все персонажи его собственной книги, и он решил воздержаться от них до конца истории?

Что ж, идите-ка в жопу, дорогие друзья.

Кровавые осы – это летающие насекомые ашкахской пустыни в красно-черную полоску и размером с большой палец. Хоть они и не могут сравниться с истинными кошмарами Пустыни Шепота, блювочервями и песчаными кракенами, эти ублюдки довольно опасны. Их укусы невероятно болезненны, а яд беременной самки, как ни странно, имеет психотропные свойства. Существа, ужаленные будущей матерью, сходят с ума от боли, стремятся причинить себе вред и могут напасть на окружающих в попытках положить конец мукам, вызванным отравой. Стадные животные отделяются от своих или, что бывает чаще, их убивают собратья, и, как известно, даже человеческие жертвы идут на самоубийство, чтобы прекратить эту боль.

После этого кровавая оса берется за работу и откладывает яйца в свежей падали. Затем высиживает сотню молодых особей, которые вылупляются в запекшейся крови и гнилом мясе спустя девять перемен. Отсюда и их прозаичное название.

Так что вот. Еще одна сноска. И их еще полно у меня в запасе, неблагодарные ублюдки.

Раз уж вы такие литературные эксперты, может, сами напишете книгу, а?

Всего при императоре Юлии Скаеве насчитывается двадцать восемь итрейских легионов, и, помимо «Кровавой тринадцатки» – знаменитого легиона рабов, – солдаты Семнадцатого, вероятно, самые печально известные из них.

Возглавляемый Гаем «Децимом» Виринием (который и сам выпускник «Кровавой тринадцатки»), Семнадцатый легион служит дальше всех от цивилизации и следовательно – от юрисдикции Годсгрейва. По идее они должны сохранять мир на преимущественно дикой территории, которая принадлежит республике только на словах. В такой большой зоне легион поддерживает порядок в основном за счет репутации, а не физического присутствия. А репутацию они заслужили не потому, что целовали деток и переводили старушек с рыночными корзинками через дорогу.

К примеру, после повышения налогов в Нууваше гражданское население подняло бунт и уничтожило местный маленький гарнизон итрейского войска. Хорошо обученный искусству осады, Семнадцатый легион быстро вернул контроль над городом. Но Нууваш был важным торговым центром, и поскольку солдаты не могли просто вырезать все население, Виридий ввел наказание за «красноту».

Все гражданское население – мужчин, женщин и детей – поделили на группы из ста человек и заставили тянуть лотерейные камешки. Тех, кто достал красный, – десятая часть участников, – отвели в сторону. Остальные 90 процентов под страхом смерти были вынуждены забить их камнями.

Окончательное число погибших неизвестно, но в одном мы точно можем быть уверены – до падения республики жители Нууваша больше никогда не восставали против Итреи.