В течение нескольких столетий ученые считали сифилис и гонорею одним заболеванием. Проведенные в середине XIX столетия в разных странах обстоятельные исследования выявили совершенно различную природу этих болезней. В 1879 году Нейссер открыл возбудителя гонореи и назвал его гонококком. В 1905 году Шаудин и Гофман открыли возбудителя сифилиса — бледную спирохету.
Значительный вклад в науку о сифилисе внесли наши отечественные ученые. И. И. Мечникову в содружестве с французом Ру впервые в мире удалось заразить сифилисом обезьяну и получить экспериментальный сифилис, доказав еще до открытия возбудителя инфекционную природу этого заболевания. Открытие И. И. Мечникова положило начало экспериментальному изучению сифилиса. Важные исследования провели Д. К. Заболотный, И. Ф. Зеленев, О. В. Петерсон, А. И. Поспелов В. М. Тарновский и многие другие.
Однако в условиях царского режима врачи не имели необходимых условий ни для широких научных исследований, ни для организации эффективной борьбы с венерическими болезнями. Сифилисом были поражены целые губернии. Большинство больных, особенно в сельских районах, не получало никакой медицинской помощи. В городах основным источником распространения венерических болезней являлась проституция — этот неизбежный спутник капитализма
После Великой Октябрьской социалистической революции молодая Советская республика объявила непримиримую борьбу венерическим болезням. Коренное изменение социально-экономических условий жизни народа, ликвидация безработицы и проституции, плановая диспансеризация населения, обязательное и бесплатное лечение больных венерическими болезнями, широкая профилактика и санитарное просвещение трудящихся привели к тому, что заболеваемость сифилисом и другими венерическими болезнями резко пошла на убыль.
ТРИ ПЕРИОДА
В развитии сифилиса у человека, если его не лечить, наблюдается три периода. Первый период характеризуется так называемым твердым шанкром, который возникает на месте внедрения бледной спирохеты через 3–4 недели после заражения. Твердый шанкр — это поверхностная язвочка или ссадина красного или желтовато-красного цвета, плотная и совершенно безболезненная. Близлежащие лимфатические узлы — паховые, если твердый шанкр располагается на половых органах, подчелюстные или шейные, если шанкр располагается на лице или на губах, — увеличиваются, уплотняются, хотя так же, как и шанкр, остаются безболезненными.
В большинстве случаев твердый шанкр является одиночным образованием; иногда, чаще у женщин, бывают и множественные шанкры. Через несколько недель твердый шанкр постепенно заживает и, как правило, исчезает без всякого следа. Лишь в редких случаях на его месте остается малозаметный рубец. Примерно на третьей — четвертой неделе после появления твердого шанкра начинают увеличиваться все лимфатические узлы. Это говорит о распространении инфекции сифилиса по всему организму. К тому времени заболевание подтверждается и лабораторными исследованиями.