А в «долине смерти» росли штабеля снятых мин, вечерами гремели взрывы, уничтожавшие фугасы поодиночке и целыми полями, но в земле вдоль маленькой речки Воронки взрывчатки словно и не убывало.
Командиру взвода лейтенанту Маляхину была поставлена задача провести инженерную разведку оврагов восточнее деревни Петровицы, вернее, бывшей деревни. По всем признакам овраги таили в себе много опасностей. Их склоны были покрыты густыми минными полями и ловушками. Маляхин хотел на месте определить план предстоящих работ. Место было неудобное для минеров. Он отправился к оврагам, взяв себе в помощники Кироллова. Начали изучать землю щупами, спустили с поводка Дика. В своей книге «Девичья команда» П. А. Заводчиков пишет:
«— Вы бы держались подальше, товарищ лейтенант. Правила — они ведь обязательны для всех…
Маряхин убавил шаг. Он не успел заметить, что произошло. Может быть, Кириллов задел щупом проволочку, не видимую в траве, может быть, ее зацепила ногой собака — трава было такая высокая и густая, что скрывала даже крупного Дика, — но вдруг прогремел взрыв, и в воздухе просвистело несколько шрапнелин или осколков. Маляхина не задело.
Дик тоскливо взвизгнул и бросился к Кириллову. Тот лежал неподвижно, приняв большую часть шрапнельных пуль на себя. Дик обнюхал его, подсунул морду под тело хозяина, точно пробуя поднять, потом лег рядом и горестно завыл»[27]. Это произошло было 11 июня 1944 года.
Вот что удалось узнать о первом вожатом Дика. Старший сержант Михаил Петрович Кириллов, командир отделения 34-го отдельного батальона собак-миноискателей родился в 1912 году, русский, кандидат в члены ВКП(б). В Красной армии с 1934–1935 и с 12 августа 1941 года, призван Куйбышевским РВК города Ленинграда. Награжден орденом Красной Звезды и медалью «За оборону Ленинграда».
Вот выписка из Наградного листа от 29 февраля 1944 года на старшего сержанта Кириллова М. П.:
«Имеет лучшую собаку-миноискателя батальона, обученную им лично.
Знающий, хладнокровный, уверенный в себе минер.
Работает в контрольной группе командира батальона по проверке разминирования, произведенного минерами батальона и других инж[енерных] частей.
В зимних условиях, крайне сложных для работы собак-миноискателей, когда запах ВВ изолируется ледяной коркой, обнаружил и обезвредил:
При контроле разминирования ж[елезной] д[ороги] Ленинград — Петергоф фугас с 50 кг ВВ.
На дороге Луга — Кривщицы 2 фугаса по 500 кг ВВ каждый.
В г. Павловск в здании гаража при входе в здание обнаружил и обезвредил сюрприз нажимного действия, рассчитанный на разрушение здания. С 19.1.44 по 23.2.44 г. обнаружил и обезвредил 215 вражеских мин.