«Все эти награды я делю со своими четвероногими друзьями, с которыми прошел боевой путь от Дона до Праги».
Он родился в селе Катайск Ишимского уезда Тюменской губернии[56], с детства любил лес, озера, пристрастился к охоте, рыбалке, частенько с ружьем бродил по окрестностям родного села, и всегда его сопровождали собаки. Их район всегда славился своими охотничьими и рыболовными угодьями, заказниками.
Призванный Абатским РВК Омской области в августе 1942 года, Алексей Ефимович как охотник был направлен на учебу в подразделение по подготовке специалистов военного собаководства. Его специализация — ездово-санитарная служба, а он — вожатый упряжки этой службы. Особенно рядовой Полянских обрадовался, когда командир взвода знакомил с его упряжкой тюменских (как говорили в народе) лаек, да и как же не радоваться, ведь эти собаки сопровождали его с детства и как будто с родных мест повеяло домашним теплом и уютом. Да, у него и дома в хозяйстве были собаки. Алексей Ефимович знал, что правильное название породы этих собак — западносибирская лайка. Выведенная на территории России в 20-х годах XX века на основе мансийской (вогульской) и хантийской (остяцкой) лайки, это самая популярная и многочисленная в нашей стране порода, распространенная и пользующаяся уважением. Как правило, это крупная собака с привлекательной внешностью, высоким уровнем породности, незаурядным умом и выдающимися охотничьими качествами.
Рядовой Полянских, как и положено, вместе с командиром взвода и военфельдшером роты осмотрел своих подчиненных и принял их для дальнейшего содержания и ухода. Теперь Товарищ, Жучок и Моряк, такие клички носили эти западносибирские лайки, становились его боевыми четвероногими друзьями и помощниками.
Во время Великой Отечественной войны ездово-санитарные упряжки собак состояли в основном из кобелей, которые быстро привыкли друг к другу. Драки между ними случались только из-за корма в периоды, когда случались перебои в снабжении мясом, или по нерадивости вожатых, которые не наблюдали за поведением собак. Кастратов не брали, за единичными исключениями. Если какая-либо собака проявляла агрессивные намерения по отношению к другой, вожатый должен был ей это запретить.
Оставшись один с собаками, рядовой Полянских еще раз оглядел их. Это были лайки сухого и крепкого телосложения, размером (а это были кобели) чуть выше среднего роста, где-то около 60 см в холке и весом до 25 кг каждая. Шерсть густая, жесткая с плотным подшерстком. Окрас разный: Товарищ, а он был вожаком стаи, имел бело-серый окрас, Жучок — серый, Моряк — белый с оттенком бурого. Голова лаек сверху напоминала несколько неправильный клин, при этом затылок округленный. У Товарища заметен переход ото лба к удлиненной, но не узкой морде. У всех небольшие, умные, овальные глаза, поставленные раскосо. Они как бы говорили новому их хозяину: «Ну что, повоюем?» Их треугольные стоячие ушки были средней величины, они как бы постоянно находились в движении, как будто к чему-то прислушивались. Шея мускулистая и сильная. Хвосты у всех кольцом. Длинные ноги и крепкие лапы.