Алексей Ефимович рукой провел по шерсти Товарища — под ней был густой и плотный подшерсток типа «волчьего», именно он позволял лайкам легко переносить самые разнообразные климатические и погодные условия, такой же подшерсток был и у других лаек. Собаки высказывали ему дружелюбие и покладистость.
Правда, от опытного глаза охотника не ускользнуло, что уверенности в чистокровности всей упряжки не было, да это и не было главным. Шла война, и фронту нужны были ездово-санитарные упряжки, чтобы вывозить раненых с поля боя, а какие они — чистокровные или нет — на результат работы это не влияло.
Имея почти 15-летний опыт работы с лайкой, Алексей Ефимович понимал, что ему повезло с собаками, так как он давно пришел к выводу, что западносибирская лайка самая универсальная, самая выносливая, самая пригодная для ездовой службы собака, причем обладающая отличной ориентировочной реакцией.
Громадную роль в становлении этой породы лаек сыграл многовековой и многогранный, а порой довольно жесткий и строгий отбор этих собак. И прежде всего по их охотничьим качествам, которые способствовали развитию у них остроты чутья, зрения и слуха, выносливости и вместе с тем быстроты хода во время поиска и преследования добычи, звонкого и доносчивого голоса, большой самостоятельности в работе, настойчивости и упорства при достижении цели, злобности к зверю и другие качества.
Характерно для этой породы и то, что при сочетании злобности к зверю, почти полное отсутствие агрессивности к человеку, у большинства лаек при этом хорошо выражены такие охранные качества и удивительная привязанность к своему хозяину-вожаку.
Опыт боевых действий в дальнейшем показал, что большое значение имеет правильный подбор собак в упряжку. Они должны быть одинаковыми в росте, подвижности и других признаках, важно, как принято говорить, чтобы собаки были подобраны по ногам. Кроме того, по характеру (типу поведения) для ездово-санитарной службы, как показала практика работы с собаками, пригодны собаки уравновешенного типа (сангвиники), однако пригодны и флегматики. Собаки возбудимые (холерики) и заторможенные (меланхолики) совершенно не пригодны для этой службы. Все это подтверждено боевой практикой их применения в ходе войны. Примечательно, что очень возбудимые собаки быстрее устают в работе, требуют усиленного питания и часто получают травмы в виде растяжения мышц передних ног, в области плеча. Вблизи от противника, на переднем крае, собаки с таким поведением не безопасны в работе, так как на различные звуки и зрительные эффекты боя реагируют лаем и визгом. Кроме того, у возбудимых собак труднее воспитывать выдержку в положении «лежать», чем у собаки сангвинистического типа. Обладая повышенной возбудимостью, они очень часто отвлекаются на малейший посторонний раздражитель. Вожатым, работающим с такими собаками, приходится все время наблюдать за ними и за условиями их работы, чтобы немедленно прекращать нежелательные действия.