– Откуда ты знаешь? – с любопытством покосилась на него.
– Чую, – пожал он плечами. – Каждый раз, когда ставил тебе метку, прощупывал тот узел, и он становился всё твёрже. Если и дальше будет уплотняться с такой же скоростью, то… – Рольер отвёл взгляд. – Всё равно кто-то из связки умрёт. Думаю, именно поэтому тот единорог решил воспользоваться нападением твоей второй ипостаси и велел райнам убить тебя. Узел бы распался.
– И что же мне делать? – с отчаянием спросила я. – Пренег сказал, что в связке я, Земко и Койел с Вемудом…
– И ещё один оборотень, – сухо подтвердил Рольер. – Но его не полностью затянуло. Не понимаю, почему так ощущается. А насчёт твоего вопроса… В сложной мудрёной ситуации я всегда возвращаюсь к началу. И чутьё подсказывает, что кое-что об истоке знает твой рыжий огнеметатель.
– А куда мы идём? – не отставала я. – Ты знаешь, где прячется наш хитро исчезающий принц?
– Нет, – мягко улыбнулся Рольер и покосился на меня. – Но я попросил своих парней передать лису твоё приглашение на свидание.
– Что?! Какое ещё свидание?
– Не злись, – примирительно отозвался верпант. – После того, что произошло, я подумал, что ты пойдёшь на некоторую хитрость, чтобы спасти жизнь… Если не свою, так единорога. Ведь его тоже может удавить этот узел, и его высокородный родственник об этом прекрасно знает, иначе не отдал бы приказ убить тебя на виду у всех.
– Не только, – кусая губы, прошептала я. – Не только Земко. Я не хочу, чтобы кто-то погиб. Ни Вемуд, ни Койел… – Ощущая боль в груди, посмотрела на переливающееся светлыми окнами здание студенческого кафе и проговорила глухо: – Мне всё больше кажется, что зря Земко остановил Дэпа… Пусть бы… И все остались бы живы.
Продолжать не смогла: в носу стало мокро, перед глазами всё расплывалось от сдерживаемых слёз.
– Ах ты, жертвенный ягнёночек, – умильно ухмыльнулся Рольер и жёстко добавил: – Даже думать об этом не смей, поняла? Лишь слабаки сдаются и идут по лёгкому пути. А ты не такая… А если такая – смиренно полезай в клеточку и отсидись, пока узел не шарахнет кого-то другого!
Я остолбенела и, моргая, прошептала:
– Так ректор Гшан тоже знает про узел?! Он как раз и это и предложил… – Отчаянно помотала головой: – Ну уж нет! Пусть сам залезает в клетку. Я буду бороться! – Верпант довольно улыбнулся, а я снова засомневалась: – Но как разговорить Вемуда? Этот хитроусатый тараканолюбитель никогда не говорит правды потому, что это не заложено в его природе! Не удивлюсь, если он и сам себе на досуге привирает, чтобы не потерять квалификацию.