– Опять бредишь? Что за жалоба? – разозлился Рольер. – Сменила ипостась? Когда?
– А ведь точно, – растерянно приподнялась я. – Ты же не видел Дэпа!
– Кого? – раздражённо переспросил Рольер. – Похоже, ты меня за какого-то монстра принимаешь. А между тем я был добр к тебе.
– Ага, – съязвила я, – по-доброму так заморозил! Два раза! В первую встречу и сейчас.
– Я лишь прочитал твои желания, – сердито возразил Рольер. А то, что это через холод… ну, извини, магия у меня такая. А сейчас вообще не трогал. Запрещено это. Не понимаю, в чём обвиняешь! Я даже цветы подарил и оградил от гадости единорогов.
– Что-что? – с замирающим сердцем встрепенулась я. От изумления даже голову приподнять удалось: – От чего ты там меня оградил? Можно подробнее?
– Нельзя.
Я повернула голову и увидела, как он удаляется. Попыталась подняться, но лишь заскрипела зубами от бессилия. Крикнула:
– Стой! Сними свою метку! Из-за неё я не могу пошевелиться… После того как она разбила сеть ловцов, я едва жива от холода. Убери это!
Верпант замер на секунду:
– Сеть ловцов? Но это же на полосе второкурсников… Что ты там забыла?
– Второкурсников? – понимающе прошептала я. – Так и знала… – Крикнула: – Убери же этот холод!
– Хорошо. – Голос Рольера снова стал равнодушным. – Но если прикоснусь, ты окончательно проиграешь отбор. По правилам нельзя оказывать помощь, иначе – дисквалификация. Пока ты можешь попытаться преодолеть слабость и добраться до финиша. Да, возможно, уже не пройдёшь по времени. Но хотя бы попытаешься. А если сдашься сейчас… то я сильно ошибся в первую встречу. Отменяю наш спор. Слабая нестандартная мне на Севере не нужна.
Он удалился, а я хлюпнула носом и, зло сжав челюсти, с огромным усилием выбросила руку вперёд. Ярость и ненависть к равнодушному оборотню помогала преодолевать сковавший меня лёд. Маленько, ещё чуть-чуть… Я упрямо цеплялась за траву, вырывала её с корнем. Через некоторое время поняла, что руки слушаются всё лучше, и тогда стала стараться двигать и ногами. Преодолевая себя, словно ломала внутренний лёд, упрямо пробираясь ещё ближе к финишной черте, рычала от боли и судорог в мышцах.
К заметной на земле линии подбежали наши лисы. Перепачканный в грязи Урвук голосил какие-то странные кричалки – наверное, думал, что подбадривает меня. Мрачный Котир подмигивал ярким фингалом и что-то бурчал себе под нос… проклинал меткого Дэпа? Денор просто вертелся у линии, словно зверь в клетке, и лишь Койел, скрестив руки, молча смотрел. Словно укорял: что я это так долго барахтаюсь? Но в оранжевых глазах светилось столько спокойной уверенности, что я справлюсь, что едва снова не расплакалась.