Земко, набирая скорость, помчался вперёд, а я, вцепившись в гриву, прижалась щекой к тёплой, покрытой короткой шерстью, коже. Как же замечательно! Ветер играет волосами, сплетает их с белоснежной гривой Земко, словно сама природа решила скрепить наш будущий союз. Сердце снова замерло, пропустило сразу несколько ударов. Я поверить не могла, что скоро стану женой. Страх вибрировал в руках, расползался по телу, холодил плечи и медленно душил робкую надежду, что всё получится, что это и есть мой путь к счастью.
Когда чаща стала гуще, Земко пришлось перейти на шаг. Я покосилась на расчерченное алыми всполохами небо и, переживая, что можем опоздать, тревожно проговорила:
– Скоро закат. Когда же приедем? На машине, наверное, гораздо быстрее…
Внезапно деревья расступились, словно некто огромный раздвинул ветви кустарника, и я увидела, как в небольшой низине смущённо жались друг к другу несколько окружённых заборами домиков. Земко осторожно побрёл по склону, а я, раскачиваясь, вцепилась в его гриву. Копыта проскальзывали, круп подо мной дёргался. Спуск, как выяснилось, было не так-то просто одолеть. Чтобы отвлечься от страха, что сейчас свалюсь с единорога и покачусь к тем самым ощерившимся заточенными концами частоколам, воскликнула:
– Ах да! Ты просил рассказать про бегунок. Я отправила его сразу, как приехали. Показала тебе, сколько оборотней собралось, здание академии… – Земко снова покачнулся, и я, сжав челюсти, обхватила его и ногами, и руками. Выдохнула: – Сказала, что скучаю. Вроде всё… Нет. Ещё показала Душана и его старого друга, вербера. Они так радовались встрече. Медведь – начальник охраны в академии, имя его… Пьог!
И всё же я не удержалась, скатилась с Земко, но единорог тут же перевернулся, хмуро поддержал меня и поставил на ноги. Я удивлённо посмотрела на него и спросила:
– Чем недоволен? Устал?
– Нет. – Он ухватил меня за запястье и потащил к домику.
Я ойкнула при первом же шаге, и Земко стал ещё мрачнее, но на руки подхватил. Чтобы не дёргать коня за хвост, я не то что не трогала его, но даже не смотрела и старалась дышать через раз. Покосилась на пылающий кровавым цветком заката горизонт: успели!
У порога Земко пробормотал:
– Значит, вот оно что.
– Что? – тут же уточнила я.
Он словно очнулся, аккуратно опустил меня и забарабанил в дверь:
– Олдио! Открывай!
Я едва не охнула: каким, оказывается, грозным и громким может стать этот сдержанный единорог! Земко удивлял меня раз за разом всё сильнее, и я уже не знала, чего ещё ожидать. Дверь распахнулась, на пороге боязливо переминался невысокий представительный мужчина. Он воровато осмотрел пустынный двор и, махнув нам, чтобы проходили, пожаловался: