– Шумный какой! Хочешь, чтобы в деревне все узнали, что старый Олдио венчает оборотней?
– А это запрещено? – поразилась я.
Мужчина окинул меня настороженным взглядом, пробормотал:
– Мелкая какая. С виду совсем ребёнок. – Поднял глаза на Земко и недовольно скривился: – От оборотней одни проблемы! Ясно же, что от хорошей жизни вы к людям не обращаетесь. Идёте против законов оборотней. Что же случилось? – сощурился он. – Вы из разных кланов? Родители против таких отношений?
– Примерно, – холодно ответил Земко, бросая человеку звякнувший кожаный кошель. – Обещанное золото.
Тот торопливо развязал тесёмочки и, заглянув внутрь, жадно оскалился. Стало неприятно, захотелось уйти, но если я это сделаю, завтра Земко женят на какой-то наследнице древнего рода даже без непосредственного участия единорога.
– Слушайте, – пересчитав жёлтые мерцающие куски, проговорил Олдио, – я вам просто выпишу бумагу, что всё сделано по правилам, хорошо? Всё равно человеческие ритуалы для оборотней ничего не значат.
– Хорошо, – кивнул Земко, а мне стало ещё хуже.
Как любая девушка, я мечтала о свадьбе. Да, я не рассуждала об этом с подругами, да и не с кем было… И не делилась надеждами с мамой, которая при взгляде на меня почти всегда плакала и открыто считала дочь уродом. Конечно, какая свадьба, если невеста превращается в монстра? Кто такую замуж возьмёт?
Но если честно, я тайком сбегала, чтобы издали полюбоваться на красиво наряженную невесту, посмотреть в счастливые глаза молодожёнов. Все девушки казались прекрасными богинями! Шикарные букеты, пышные, спускающиеся морской пеной воланы платья, оголённые плечи – это было в моде, – сверкающие украшения на тонких, изящных шеях, подвески тонули в соблазнительной ложбинке…
Машинально дотронулась до груди, которая всё не желала расти. Раньше радовалась, потому что отсутствие лишних выпуклостей помогало протиснуться в любую щель, куда влезала голова, а сейчас пожалела… И о платье. И о красивой процессии по широкой улице. Украдкой вздохнула и вдруг вздрогнула. Потянула Земко и прошептала на ухо:
– Девушек выдают замуж в шестнадцать…
– У нас поженить могут даже младенцев, если этот брак принесёт благо клану, – ответил он таким тоном, словно рассказал, почём сегодня курсовые. – Девушке, которую выбрал отец, столько же, сколько тебе.
– Вот! – Олдио расписался на листе. – Осталось лишь поставить печать.
– Но нас же женят по человеческим законам, – громче проговорила я. – Этот брак не признают действительным сразу же… – Вспомнила одно исключение и покраснела: – Если нет… особых причин. – Посмотрела, как Олдио выпрямился, протянул нам лист, и добавила: – Мне же только четырнадцать.