– Идите ко мне. Давайте, чего встали, – бабушка, как наседка, раскинула руки и обняла нас с Настей. – Посидим немного. Раз надо посидеть, то посидим, – по всей видимости бабушка уже давно переварила это мое странное знание, приняв его за взросление и данность, хотя откуда я тогда знал, что творилось в ее голове. – А передохнем и дальше двинемся. Так ведь?
Чувствуя, что вопрос был задан мне, я молча кивнул.
Так, обнявшись друг с другом, мы скоротали эту ночь и рано утром вновь отправились в путь. Теперь уже мы даже и не выходили на большую дорогу. Нам троим хватало и проселочных или тропок, которые здесь, словно дыры в сыре, пронизывали окрестные леса вдоль и поперек. Знающий человек мог в случае надобности попасть почти в любое село, даже не выходя из леса.
Где-то к обеду, когда желудок мой начал подавать недвусмысленные сигналы голода, я вдруг почувствовал соблазнительный запах горячего варева. Это было чудесно! Мясной аромат буквально плыл по лесу, цепляясь за ветки, задерживаясь в стволах деревьев.
– Ой, бабуль, как вкусно пахнет! – Настя, тоже учуявшая этот запах, чуть не запрыгала на месте. – Это там где-то. Пошлите быстрее.
Запах готовящейся пищи нас, словно нить Ариадны, вскоре вывел на довольно большой лесной лагерь, который под густым пологом вековых деревьев укрывал несколько сотен человек и отступающий медсанбат.
– О, парень! Один, что ли? – первыми нас встретил красноармеец, стиравший красно-бурые полоски бинтов в небольшом ручье. – Не один, значит… Проходи, мать, дальше. Там вон и кухня есть. Накормят вас, – сказав это, он дальше занялся своим делом.
«Проходной двор какой-то», – мелькнула у меня тогда мысль, но, правда, сразу же забылась, так как впереди были новые впечатления, а главное, горячая пища. Есть действительно хотелось просто неимоверно! Наши-то припасы мы потеряли еще при бегстве из города.
Сам лагерь возник почти сразу. Вроде вот только что был лес, и вдруг за густой лещиной появился он. Прямо на лесной тропке стояли какие-то телеги с мешками и чемоданами, рядом с которыми ковырялись в деревянных колесах возницы. Чуть дальше возвышалась громадина полевого госпиталя – здоровенное полотно брезента, натянутое между деревьями и игравшее роль крыши для нескольких палаток. Там виднелось несколько склонившихся над столами людей в когда-то белых, а сейчас серых халатах. В стороне от всего этого стояла и кухня, которая источала тот самый чудесный аромат.
– Михась, хватит пустобрехать! – меня вдруг хлопнул по плечу какой-то мужичок, густо пахнущий махоркой, и потащил к высокой бочке на колесах. – Давай-ка парнишке положи полную миску нашей каши, а то исхудал он вона как. Одни кожа да кости. На-ка держи мою ложку! – мне в руку уткнулась деревянная ложка. – Давай-ка рубани… Мамаша, и ты бери. Здесь всем каши хватит.