– Улыбайтесь, леди Анна! – негромко приговаривал Дрэйм, – положите ладонь с кольцом на плечо Вардэна, пусть все заметят, помолвленным такие вольности разрешаются!
Анна сидела как на иголках, чувствуя, что рядом с ней находится крепкий сильный мужчина вынужденный притворяться больным. Напротив, нее сидел раненный Ринкот, всячески изображал абсолютно здорового повесу и балагура, рассыпая вокруг улыбки и комплименты.
Старательно распространяя по городу ошеломительную весть о появлении невесты Хэвишшмов, до модистки добрались только к полудню. Дрэйм неторопливо вышел из экипажа и помог спуститься дамам. Обе леди знали, что рана маркиза болит поэтому только делали вид, что опираются на его руку.
Ателье располагалось в огромном украшенном барельефами здании со множеством больших окон, задернутых кисеей. Тонкая ткань скрывала внутреннее убранство, не позволяя мальчишкам и слугам подглядывать за белошвейками. Окна первого этажа служили витринами. За стеклом стояла молодая женщина в строгом черном платье, она аккуратно подкалывала складки роскошного туалета прямо на манекене.
Леди Мелисса замерла от восторга, любуясь серебристо-розовой парчой, блистающей в ярком осеннем солнце. Леди Анну больше привлекло другое зрелище. Ровно напротив ловушки для дам, располагался мужской магазин, на его витрине вырываясь из объятий черного бархата блестели шпаги, сабли, палаши, парочка старых мечей. Ниже на крючках и манекенах располагались легкие нагрудники для тренировок, кирасы скрытого ношения, из коробок вырывался веер перчаток для фехтования, тут же раскинули полы несколько плащей, удобных для наматывания на руку вместо щита.
Девушка тяжело вздохнула, когда маркиз потянул ее к двери ателье, но Дрэйм усмехнулся и прошептал:
– Не расстраивайтесь, леди Анна, у Вардэна в оружейной есть гораздо более интересные экземпляры. Если управитесь здесь за два часа, обещаю напомнить ему про тренировки!
Глаза девушки ярко засияли, а вот Мелли заметившая их разговор потупилась и погрустнела.
На пороге гостей встретила сухопарая дама в строгом сером платье, отделанном недешевым черным кружевом.
– Мадам Бертиль, – маркиз изящно поклонился, – рад видеть вас снова!
– Милорд Ринкот, вы давно не заглядывали ко мне, – довольно холодно ответила дама.
Дрэйм удержал на лице благожелательную маску. Действительно давно. Прежде он сопровождал в этот салон мать и сестру, порой привозил любовниц, щедро оплачивая из платья из своего содержания, но после нападения…
– Увы, дорогая мадам, важные дела совершенно не оставили мне времени на приятное времяпрепровождение, – маркиз лукаво улыбнулся, обозначая не совсем приличный намек, – но сегодня я к вам с сенсацией! Мой брат, герцог Хэвишшем очень плох. Он прибыл к вам с просьбой, но не нашел в себе сил даже выйти из ландо, – лорд подвел хозяйку салона к витрине и показал экипаж, а потом развернул к скромно стоящим в стороне девушкам: – эта прелестная юная леди баронесса Демфлю, его невеста. А это леди Мелисса, моя подопечная. Сегодня дамы приглашены на чай к графине Марч, но им совершенно нечего надеть… Герцог Хэвишшем просит вас о помощи, в память о нашей бедной матушке…