– Ну, как ты тут? Не обижают ли? – спрашивала Федосьица.
– Меня, пожалуй, обидишь! А живем мы весело! – рассказывала Авдотьица. – Парнишку намедни привели париться – лет четырнадцати, хорошенький! Все стыдился, прикрывался! А с ним старший, не понять кто, однако не батька. И говорит нам, банщицам, – ну-ка, девки, выберите из себя одну покрасивее, чтобы парнишкой моим занялась. Его уж женить скоро пора, а он и к сенным девкам еще не приставал! На нас смех напал!..
Она звонко рассмеялась.
– Ох, и стыд, и срам, стоим, кто с шайкой, кто с веником, и хохочем-заливаемся! Тот дядька слушал-слушал, да и сам туда же! Ржет, как жеребец стоялый, со взвизгом, сперва себя по ляжкам хлопал, потом нас принялся… И такое тут началось!..
– А парнишечка? – спросила Федосьица.
– А парнишечка-то тем временем и сбежал!
Данилка шел за ними следом, слушая эти глупости с великим неодобрением.
– Вот тут! – Авдотьица стукнула в низкую дверь трижды.
– Да заходи ты! – раздалось изнутри, и дверь отворилась.
Настасья с Дуней сидели в крошечном чуланчике, там же они и ночевать собирались, вдвоем на одной широкой лавке, застланной войлоком.
– Гляди, кого я привела! – Авдотьица, нагнувшись, вошла в чуланчик, и сразу там стало мало места.
Настасья подняла голову и встретила взгляд.
Должно быть, до Москвы-реки добежать и вернуться можно было, пока длился этот взгляд, длился в полном молчании, потому что и Авдотьица, и Дуня поняли – тут что-то не то творится…
Федосьица же, стоявшая рядом с Данилкой, не понимала, почему нет положенных приветственных слов, почему Настасья не встанет, не скажет куманьку «добро пожаловать», не обнимет его попросту.
– Я по делу… – сказал наконец Данилка. – Поговорить надобно.
– А и поговорим, – согласилась Настасья. – Дайте-ка нам потолковать, девушки.
Это было и не просьбой, и не приказанием, а, может, для Авдотьицы – просьбой, для Федосьицы с Дуней – приказанием. Однако посторонилась Авдотьица, впуская в чуланчик Данилку, а затем вышла, дождалась, пока выйдет и Дуня, да и прикрыла дверь.
– Как там наши? – спросила Авдотьица. – Как Лукинишна? Феклица? Марьица? Феденька наш как?
Федосьица поглядела на запертую дверь.
Не было в ней ревности, нет. Она лишь поняла, что с Данилкой ей не по пути. Случайно несколько шагов вместе пройти выпало…
– Не печалься, – все поняв, сказала Авдотьица. – Настасья-то ни с кем не уживется! Она бы и с Юрашкой не ужилась. Я ее насквозь вижу. Ей не мужик нужен…
– А кто? – спросила Дуня.
– Гудок ей со смычком нужен! Да пляска! Она ведь только тогда и радостна, когда играет да пляшет, я ее видела. Ей ни дитяти не надобно, ни нарядов, с ее-то норовом…