Понемногу погасив свой бестолковый бег и сделав несколько шагов непонятно куда, Стенька встал в пень и задумался.
Он мучительно пытался увязать конюхов, и в особенности щенка Данилку, с делом о медвежьей харе…
Когда к носу подъезжает здоровенный кулак, а в шею упирается засапожник, – много чего любопытного понарасскажешь, в том числе и такого, о чем минуту назад знать не знал и ведать не ведал. Стеньке было безумно стыдно вспоминать, что такое он бурчал и выпаливал в ответ на расспросы. Однако не только ярость – недоумение тоже им владело. Вопросы-то были диковинные…
Простоял Стенька недолго – все сложилось, все на ниточку нанизалось. И стало ясно – скоморохи-то, со щенком вместе, все самое важное у него выпытали! И теперь они сами могут докопаться, какое отношение имеет медвежья харя к убийству! А он, кто с этого дела мог бы получить некоторый прибыток и повышение по службе, останется с носом.
Подумав о службе, Стенька чуть громко не застонал: «Уй-й-й!»
Его занесло довольно далеко от белянинского двора, а там, поди, двое стрельцов, с которыми он вместе обходил дворы, чтобы никто из скоморохов не проскочил, вернулись к прочим участникам облавы и все вместе совет держат: куда, к черту, подевался земский ярыжка Степан Аксентьев? То ли скоморохи его с собой зачем-то утащили, то ли он им бежать пособил?
Нужно было сладить вранье, и оно сладилось довольно быстро.
Стенька, закусив губу и уставившись в землю, изготовил такую правдоподобную повесть:
– Бегу я, стало быть, к переулку и вижу меж церковью и колоколенкой суету и мельтешенье. Я, чтобы не спугнуть, голосу не подал, а стал подкрадываться. И как те два стрельца мимо меня пробежали – знать не знаю и ведать не ведаю. А когда подкрался – увидел, что скоморохи проклятые уже, перешепнувшись, ноги уносят. Я крикнул – да за ними! А что меня не слыхали, так я не виноват! И бежал я за ними, хоронясь, и бежал, и бежал…
Теперь нужно было придумать – куда именно забежал.
Стенька придумал – на Неглинку! Там они, шпыни ненадобные, у девок скрываются.
На Неглинке ему бывать доводилось. Как-то был с сослуживцами по Земскому приказу в кружале, вышли в размышлении, где бы добавить, а тут и девки подвернулись, к себе позвали. Казалось, уговор был прост: одни ставят выпивку, другие – угощение, а прочее – кто как устроится. Однако наутро девки подняли шум, и пришлось расплачиваться тем, что было на себе. Так Стенька лишился совсем хороших меховых рукавиц, за что ему и влетело от Натальи… Так что никаких добрых чувств к сварливым девкам он не испытывал и даже обрадовался, когда изобрел для них пакость.