– Да это все Короб! Он харю стянул, с него и спрашивай!
– Что Короб харю у деда украл, я и сам знаю. Ты мне скажи, для чего она вам с мужем понадобилась? В скоморохи, что ли, собрались?
– А коли скажу – отвяжешься?
– Отвяжусь, вот те крест! – пообещал Стенька. – А коли мне сейчас не скажешь – на дыбе под кнутиком все обстоятельно доложишь. Это я тебе точно обещаю.
Федора мялась, жалась, говорить ей не хотелось, но упоминание дыбы сработало – это было такое местечко, куда никто попадать не желал.
– Боярин наш велел ему харю раздобыть.
– Боярин, стало быть, скоморошничать надумал?!
– Да не ори же ты, идол… – Федора потянула к себе Стеньку за рукав и перешла на жаркий шепот: – Клад боярин решил схоронить, а харя та – примета… Теперь понял, почему это дело – тайное?…
– Так и я знал! – воскликнул Стенька. – Так я ему и говорил: харя-то – примета!
– Кому говорил?
– Деревнину-подьячему!
– Теперь уразумел? Боярин уж собрался поклажу свою в лесу хоронить, а хари-то и нет!..
– И из-за такой дряни он твоего мужа выпороть велел?…
– Ох, свет, он – такой!.. Ему полсловечка поперек не скажи…
– А для чего ж Короб ту харю уволок? Тоже клад под ней хоронить?
Федора закусила губу, и это Стеньке не понравилось. Такую рожу корчат, когда впопыхах выдумывают, как бы вывернуться половчее.
– Да для того и уволок, чтобы Артемушку моего под кнут подвести!
– Это ему на что?
– Так я ж тебе толкую! Муженек-то мой – простая душа! Пригрел этого змея на груди! А змей-то и сам ключником стать не прочь!
– И каждую неделю под батоги ложиться? – не поверил Стенька.
– Да он, Короб-то, хи-и-итрый! Он бы извернулся! Он вот и харю-то у деда взял, не стал дожидаться, пока Артемушка ее заберет. Кабы не ты – ввек бы на него не подумала!..
– Ты ж знала, что он в ключники метит!
– Знала, и что ж с того? Кто бы догадался, что он Артемку выследит да деда обворует?…
Ловко баба все объяснила, да ведь и Стенька не дурак.
Он понимал, что часть этих баек – правда, а честь – ложь, но разобраться, что в какую кучку, пока не мог.
– Ладно, – решил наконец. – Что я хотел – ты мне сказала. Ступай себе с Богом! Только не вздумай на боярский двор возвращаться. И мой тебе совет – коли иноки твоему Артемке помогут, ты его из обители тайно, ночью, вывези ну хоть к своей родне. Я этого Короба видел – погубит он вас, поняла?
– Да уж поняла…
Совет Стенькин был на такой подкладке. Федора родом из Стрелецкой слободы, но выдана оттуда замуж еще до того, как Стенька повенчался на Наталье и туда переселился. Стало быть, она не знает, что он знаком с ее отцом, Ерофеем Жеравкиным, и дальше слободы прятаться не станет, а Стенька знает, где Федору при нужде искать, и в этом его преимущество.