— С высшими вампирами можно договориться. А для остальных есть аргументы потяжелее. С кем из вышеозначенных имею честь общаться?..
— Ни с кем. Я особый вид нечисти, профессор, — угрюмо улыбнулась женщина.
— Достаточно осведомленный вид, как я погляжу, — усмехнулись в темноте.
— Вы сегодня популярны.
— Популярна фамилия. Не нужно обобщать. — Голос в темноте помолчал пару секунд и спросил: — Как вы узнали, кто…
— Я слишком хорошо знакома с вашей семьей, профессор Ван Хельсинг, — чуть повела бровью женщина, отвечая на неоконченный вопрос. — Века эдак с девятнадцатого. Вас сложно не узнать.
— В таком случае, я в худшем положении, — хрипло усмехнулись из темноты. — Я не знаю, кто вы.
— Зато вы видите мое лицо, — парировала женщина.
— Этого недостаточно, — отозвался человек, выходя на свет.
— Похож, — вырвалось у женщины.
Тусклый отблеск уличного фонаря обрисовал не слишком высокую, слегка сутулую — отпечаток долгого сидения за кафедрой — фигуру в бежевом плаще и потертой шляпе, из-под которой выбивались волосы такого цвета, что нельзя было понять, светлые они или совершенно седые. Тень от полей шляпы падала на лицо, но не могла скрыть ни пронзительно-светлых, ясных голубых глаз, смотревших из-под устало опущенных бровей, ни двухдневной щетины — бритва явно не значилась в числе ближайших друзей этого человека. А может, на бритье у него не всегда хватало времени… Его обветренное лицо, на котором были заметны неглубокие шрамы, было пронизано паутиной морщинок, которые лучиками расходились от уголков глаз — было видно, что это лицо часто улыбается, часто смеется, порой даже хохочет… Вот только женщина сомневалась в том, что его льдистые глаза часто переставали быть холодными.
— Похож? — переспросил человек, приподняв брови. Голос у него был сиплый, прокуренный. — На кого?
— Абрахам Ван Хельсинг, доктор множества наук… — Она позволила себе усмешку: — Один из ваших наиболее заметных предков. Практически мифическая фигура, вы не находите?..
— Теперь вы видите мое лицо, — ненавязчиво напомнил человек, склонив голову.
Женщина слегка улыбнулась и задумчиво проговорила:
— Мое имя слишком старо, его сложно произнести, профессор…
— Я не ищу легких путей.
Улыбка женщины дрогнула, и под внимательным взглядом прищуренных глаз человека она произнесла одно слово:
— Нитокрис.
Брови профессора медленно поползли вверх синхронно с тем, как взгляд начал опускаться вниз, окидывая фигуру женщины целиком. Взгляд профессора задержался на охватывавшем ее шею, частично скрытом воротником черной блузки тяжелом, тускло отсвечивавшем нефритовыми вставками и позванивавшем подвесками из желтого металла ожерелье, покрытой затейливым иероглифическим узором длинной асимметричной юбке с запахом, выглядывавших из-под подола пальцах ног со слишком длинными для человеческих черными когтями, краешке орнамента, змеившегося по левой щиколотке…