В любом случае, хитрость подействовала, и хоть Кварц не проникся к нему доверием, но хмуриться и ворчать при его появлении перестал, что уже было неплохо. Макс рассчитывал, что у него ещё будет время расположить его к себе, однако начальство распорядилось иначе – внезапно вместо очередных тренировок им объявили общий сбор.
***
На брифинг в одном из оперативных залов собралось двенадцать человек, оставшихся после всех тренировок. Не считая самого директора Коробова, парочки его замов и ещё нескольких сотрудников из администрации рангом пониже. Также кроме них присутствовали ещё двое – некто Дэниэл Принц и его помощница, телохранительница и просто красавица – Джейн, она же Швея. Прошлой осенью Макс свёл с ней знакомство во время освобождения заложников в клубе «Камарилья» от неизвестных террористов в экзоскелетах, однако дальше нескольких случайных встреч в бесконечных коридорах Крепости и лёгкого флирта дело не зашло.
– Итак, товарищи, сегодня я расскажу ради чего вы тренировались несколько последних недель, – встав во главе большого стола с голопроэктором, вокруг которого все и собрались, произнёс директор. – Но сперва я хотел бы спросить вас в последний раз: не хочет ли кто-нибудь отказаться? Учтите, это последняя возможность, и после того, как вы всё услышите, обратной дороги уже не будет.
Это была не более чем формальность и все это прекрасно понимали, но Коробов всё же сделал десятисекундную паузу, чтобы дать желающим возможность их покинуть. Таких, впрочем, предсказуемо не нашлось. Не то, чтобы все присутствующие поголовно являлись отчаянными храбрецами, однако пасовать при свидетелях никто из них позволить себе не мог.
– Чтож, рад что не ошибся в своём выборе, когда лично отбирал кандидатуры, – кивнул директор. – Итак, то, в чём вам предстоит поучаствовать, войдёт в секретные архивы Ассоциации как операция «Возмездие – 316»! Все вы несомненно помните, что некие Уроды посмели напасть на нас, и мы не имеем права оставить это без ответа! Нельзя, чтобы они ощутили безнаказанность за свои действия, поэтому пришло время покарать их так жёстко, как они того заслуживают! – переждав, пока стихнет одобрительный гул, он продолжил: – Завтра особенный день – Москва будет чествовать своего Героя. Если наши аналитики не даром едят свой хлеб, Уроды не упустят возможности в очередной раз себя проявить. Лучшие из нас присоединятся к торжеству, что даст им дополнительный стимул. Но мы организовали всё это представление только ради одной единственной цели – дать вам шанс добраться до этих ублюдков! Лидером вашего отряда, а соответственно и всей операции, назначается Кондрат, он же и проведёт основной инструктаж.