Посадки по сторонам от дороги постепенно поредели, а потом и совсем исчезли. Вокруг, куда ни глянь, были холмы, закрывающие вид на горизонт. С другой стороны низина, по которой ехал их небольшой конвой, оказалась достаточно широкой, и любую тварь было бы видно издалека.
Как и машины, но снайперов они не опасались. Не было здесь людей и быть не могло. Кто добровольно поселится в этом проклятом краю?
Хотя раньше жили, и много.
Проехав мимо очередной заправки, они увидели, что слева от дороги раскинулась еще одна деревня. Деревья не закрывали обзор, и небольшое село оказалось, как на ладони. Было в этом пейзаже что-то такое, что сразу представлялись древние времена, когда тут жили гордые коневоды из башкирских племен.
А теперь только развалины жилых домов и маленькая деревянная мечеть с переломившимся минаретом. Скоро и этого не будет, рухнет и сгниет, скроется под землей.
У машины впереди зажглись стоп-сигналы, Шмель отреагировал и сбросил скорость. Скоро они остановились на обочине у реки, которая, судя по указателю, называлась Степным Заем.
Причина остановки стала ясна сразу: мост через реку развалился, пролет частично обрушился в воду, образовав запруду. Справа речка даже несколько разлилась, слева, наоборот, значительно обмелела. Что же тут будет, когда начнутся паводки? Поля зальет?
Примерно половина ширины моста пока еще стояла, но ехать по ней было рискованно. Может быть, мост и выдержит, а возможно, что нет, и тогда придется искупаться и проститься с машинами. Пешком-то пройдут без проблем, но «УАЗ» сам по себе почти две тонны весит, а со всей защитой, что на него наварена, пулеметом, четырьмя крепкими мужиками в салоне да с кучей снаряги?
Проверять не хотелось. Лейтенант снова открыл бардачок, развернул карту и прикинул объездной путь. Взялся за рацию.
– Бельский, тут объезд есть. Сейчас развернуться, чуть-чуть назад проехать и потом направо. Там тоже мост через Зай есть, а дальше можно будет и на эту дорогу вернуться. Прием.
– Это крюк в пятнадцать километров, – ответил динамик голосом «крепостного». – Можно попробовать вброд, ниже по течению. Это все-таки «УАЗы».
– «УАЗ» – не «УАЗ», но я в реку не полезу. Во-первых, хрен знает, что в воде есть, во-вторых, кто там живет. Лучше уж лишнего проехать, но посуху. Куда ты торопишься-то, «менталы» от нас точно никуда не уйдут. Прием.
– И то верно. Тогда разворачиваемся.
Иван тронул машину, проехал немного вперед и лихо развернулся. Миновал «булатовцев» и двинулся дальше по дороге. Шмель последовал его примеру, и они снова поехали мимо деревни. Все молчали, разговаривать резко стало не о чем.