Скоро повернули, и Азат вообще стал подумывать о том, чтобы откинуться в кресле и заснуть. Останавливало только то, что ремней в машине не было и, если они врежутся во что-нибудь или резко затормозят, его голове не избежать столкновения с водительским сиденьем.
Но все же не выдержал и отрубился. Как ему показалось, на несколько секунд, не дольше, но когда открыл глаза, уже они подъезжали к реке.
А за рекой были выгоревшие остовы домов. Он осмотрелся вокруг и понял, что вместо бурой осенней травы видит только черную землю полностью выжженной долины. Здесь не было ни одного дерева, ни единого пятнышка хоть сколько-нибудь другого цвета.
– Что тут произошло? – спросил он сам у себя.
– А ты как думаешь? – ответил на риторический вопрос лейтенант. – Вот отсюда-то по всей округе и сажа.
Черные холмы скрывали Лениногорск, но Азат понял, что даже если бы их не было, то насладиться видом города ему бы не удалось. Скорее всего, все, что его ждало – это воронка и поле с бетонной крошкой. Или лужа из расплавленного стекла.
– Видимо, по месторождению ударили, – продолжал лейтенант. – Но что-то пошло не так и начался пожар. А они могут и по нескольку лет гореть, там же попутный газ или что-то такое.
– И все сгорело, – добавил уже сам Азат.
Скоро они проехали мост. С дороги пришлось съехать, она оказалась забита обгоревшими остовами машин, в которых еще можно было разглядеть то, что осталось от людей.
Башкир представил себе огненный вал, катящийся во все стороны, горящие леса и деревни. Людей, пытающихся сбежать от разбушевавшихся пожаров, забитые машинами дороги. И смерть. Смерть везде, всюду и всем.
Только Зай, по-прежнему упрямо гонящий свои воды на север, оказался непреодолимой преградой для пламени. Стихия встретилась со стихией, и вода очертила границу. Молиться на эту реку впору, но некому.
Умерли все.
Глава 14
На пепелищах наших домов
– Вот и добрались, – без следов каких-либо эмоций в голосе проговорил лейтенант, проводив взглядом дорожный знак с надписью: «Бугульма».
– Точно. – Азат посмотрел в окно и увидел очередной бетонный монумент. Словно строчка, на которой кто-то аккуратными прописными печатными буквами вывел название города на русском и татарском языках. Дети часто сначала учатся так, а уже потом письменными.
Дети. Азат попытался вспомнить их лица, но не смог. Память будто стерли, но башкир уцепился за какие-то обрывки, как человек, упавший в воду, цепляется за плавник, чтобы вынырнуть и вдохнуть воздуха. И вспомнил, как покупал у караванщиков, в очередной раз посетивших «Домостроителей», чистую пропись. Она оказалась татарской из какой-то казанской типографии, но тогда и такая сошла.