Ты – искусный лжец. А я – дура, позволившая обвести себя вокруг пальца.
Винай коротко кивнул, пожирая Мэри глазами, и удалился.
Я никогда больше тебя не увижу.
– «Опыт о человеческом разумении» Джона Локка. Не знала, что эта книга есть в твоей коллекции, – сказала Фрэнсис, заглянув Мэри через плечо и прочтя название вслух.
– Ох. Мммм…
Мэри не знала, что ответить.
– Мэри, я очень устала, – вздохнула Фрэнсис. – Я немного посижу внутри, если ты не против.
– Я пойду с тобой.
Большой зал был пуст. Лишенный блеска, наполнявшего его по вечерам, – мерцающих канделябров, сверкающих украшений, красивых платьев и выглаженных костюмов, – он казался каким-то ветхим. Здесь слабо пахло духами и хлоркой, и этот запах навевал ностальгию и воспоминания о прошедшем празднике.
Фрэнсис откинулась в кресле, вытянув ноги.
– Ты не хочешь пойти в каюту?
– Там сейчас убирают, а наши чемоданы уже несут на палубу, – устало ответила Фрэнсис, закрывая глаза.
Дождавшись, когда дыхание ее дуэньи станет ровным, Мэри открыла книгу.
Внутри была записка.
Дорогая Мэри!
«Тот, кто хочет всегда быть счастливым и мудрым, должен часто меняться». Конфуций
«Слушай свое сердце и иди в том направлении, которое оно тебе укажет». Руми
Спасибо за то, что была мне другом в этом путешествии. Желаю тебе всего самого лучшего.
Винай.
Девушка сунула записку в карман платья и погладила обложку книги.
Она смотрела, как страна, где упокоились ее родители, страна, где жили друзья ее детства, становилась все ближе и ближе.
И, приложив руку к своему все так же болевшему сердцу, задумалась о том, что ожидало ее там.
Сита
Публика. 1928 год
Гепарды отдыхали после охоты. Они выглядели безобидными – сложно было поверить, что еще совсем недавно эти звери, охваченные охотничьей яростью, напрягая рельефные мышцы и сухожилия, бросались на своих жертв и впивались в их плоть зубами.
– Можно мне?.. – спросила Сита у дрессировщика.
Он вывел одного из гепардов, и девочка провела рукой по его шерсти. Ей казалось, будто она гладит собаку, ощущая, впрочем, что этот зверь гораздо сильнее. В его теле чувствовалась скрытая мощь.
– Значит, ты все-таки исполнила свое желание.
Перед ней стоял младший из принцев, скаля зубы в подобии улыбки. Истинный сын своей матери. Он был похож на королеву и вел себя как она. Так, словно ему было все позволено.
Но скоро все изменится. Сита проследит за этим. Победила я, а не ты.
Словно прочитав ее мысли, принц рявкнул на дрессировщика:
– Кто разрешил тебе выводить гепарда из вольера и позволять посторонним его гладить?!
– Я не