Лиза с облегчением вздохнула. Ода себе в исполнении мамы могла продолжаться часами и вероятность возвращения к неловкой теме брака и детей стремилась к нулю.
Как и большинство дочерей властных мам, они с сестрой росли с уверенностью, что всецелое подчинение родителям — это единственный шанс спастись от подстерегающих опасностей. Но, достигнув позднего подросткового возраста, когда логика начинает спорить со страхами, они ощутили себя младенцами, которых слишком долго и туго пеленали. Полина поспешила выйти замуж сразу после окончания школы. Денис был ее одноклассником, поэтому им даже не пришлось ждать обязательные для остальных два месяца, встречаясь в виртуальном мире.
Когда Лизе исполнилось 18, капсула автоматически открепилась от родительского дома и заняла отведенную ей ячейку в противоположном конце города. Накануне она проплакала всю ночь. А потом, в течение недели, ей казалось, что стены капсулы постепенно сжимаются, и скоро ее раздавят. Но больше всего она боялась тишины. В конце концов плотный график жизни, расписанный Системой, и учеба в университете заполнили пустоты в ее личном пространстве. Лиза научилась чувствовать себя комфортно, появились новые, хоть и виртуальные, знакомые, а диплом придавал ей уверенности. Теперь, встречаясь с мамой, она с удивлением замечала, что перестала воспринимать ее замечания, как инструкцию к работе над ошибками, а лишь как особенности характера матери.
Лиза рассматривала сидящих за столом. Виртуальная Полина сутулилась, как и всегда, когда испытывала неловкость. Отец молча сидел с закрытыми глазами, держа в руке бокал виски. Денис с аппетитом ел мясо, не обращая внимания на тещу. Ирсен, улыбаясь, смотрела на маму и иногда кивала. Программа не передавала оттенки эмоций, поэтому было сложно понять, что означала эта улыбка. Зная Ирсен, Лиза могла лишь догадываться, что это была ирония, замаскированная под вежливое участие. Лиза посмотрела на часы. Ей хотелось ускорить время и поскорее встретиться с Томасом. Думая о нем, Лиза чувствовала, как нетерпеливая радость горячей волной поднимается от солнечного сплетения и заставляет ее глубже дышать.
- Ирсен, а Владимир к нам сегодня не присоединится? -неожиданно спросила мама.
-Нет, к сожалению. Он же в министерстве работает. Должность высокая. Сплошные командировки,- не без удовольствия ответила Ирсен. Денис оторвался от трапезы и начал внимательно слушать, ожидая продолжения речи.
- Разумеется, реальные командировки? Не виртуальные? - спросил он.
- Естественно! То, что позволено политикам, не позволено…- Ирсен напряженно посмотрела на окружающих,- нам с вами.