Царица Савская резко обернулась. В ее желтых глазах плескался первобытный ужас.
Мама аккуратно взяла вилку и попробовала пальцем зубцы.
— А зачем моему сладкому мальчику жена, когда у него есть мама? — мягко спросила она. — У каждой жены есть прошлое.
— У меня оно тоже есть, — резонно попытался возразить я.
— Ну так мамочка же в курсе твоего прошлого, не так ли?
Я предпочел промолчать.
— А вот о прошлом всяких там проходимок мамочка не в курсе, — сказала она и резко воткнула вилку в столешницу.
Я мысленно вычеркнул Пенни из кандидаток в жены. Хорошие секретарши на дороге не валяются. А без глаза или с парой дырок в животе они несколько теряют свои профессиональные навыки.
Посреди ночи я вспомнил о задании, которое дал Пенни.
— Вы мне должны, — сонно пробормотала она по телефону.
— Я подниму тебе жалованье, — посулил я.
— Если бы всякий раз, когда обещаете, вы поднимали бы его хотя бы на процент, я уже давно выкупила бы нашу чертову контору с потрохами!
— Пенни! — шепотом возмутился я. — Не ругайтесь! Мама может нас подслушивать.
— Привет, миссис Ковальски! — мгновенно проснулась Пенни. — Хочу сказать, что ваше печенье невероятно вкусное, я всегда поражалась вашим кулинарным талантам.
— Очень приятно, — сухо заметила мама с другого аппарата. — Правда, я как-то не рассчитывала, что мой сын будет разбазаривать еду, над которой я трудилась не покладая рук, на каких-то проходимок!
В соседней комнате грохнула трубка, и мы услышали писклявые гудки.
— Вернемся к делу, — сказал я.
— Итак, наш клиент… — Тут, судя по звуку, Пенни стошнило.
— Отравились? — сочувственно спросил я.
— В смысле? С чего вы взяли? Итак, этот… — Тут ее снова стошнило.
— Пенелопа, дорогая! — Я заволновался. — Понимаю, что наш клиент не образец красоты и обаяния, но не надо принимать все так близко к сердцу.
— Вы не понимаете! — обиделась она. — Это его имя.
— Гм… А есть какой-то менее… звучный вариант?
— Его первый фальшивый паспорт, конфискованный Особым отделом, был на имя Яна Жижки.
Я хмыкнул:
— У того, кому он его заказывал, не было чувства ю… Подожди! Фальшивый паспорт? Особый отдел? Мы что, связались с…
— Да, с гангстером, — подтвердила Пенни. — Наш господин с труднопроизносимой фамилией — представитель крупнейшего мафиозного клана, которому принадлежат все торговые пути Восьмого космического сектора. Легальный грузооборот для прикрытия, а для кармана — котрабанда.
Я охнул. Котрабанда — контрабанда котов была грубейшим нарушением «лысого закона». Коты, еноты, кролики и морские свинки для некоторых инопланетян были чересчур умилительны. Всякие инсектоиды и крабообразные, поглаживая котика, впадали в наркотический экстаз. Достаточно было часа знакомства с обычным котом и полчаса — с «персом» или «британцем», как общество теряло еще одного полноценного члена и приобретало «загладного котомана».