— Ну да, приятель, влип ты в скверную историю, — поразмыслив, честно сообщил я ему. — Дверь, появившаяся на лугу, не что иное, как портал, проход между параллельными мирами, или по иному пространственно-временные врата. Иногда они открываются сами по себе, иногда же к этому прикладывают руку могущественные Маги.
— А ты бы мог создать такой портал и отправить меня домой? — с затаенной мольбой спросил пес.
— Нет, — я огорченно покачал головой, — подобными знаниями в нашем мире не располагает никто. В прошлом, пожалуй, был один такой, но его уже давно нет в живых.
Что поделаешь, приходилось быть предельно откровенным. Мне совсем не хотелось обманывать сильного духом пса и дарить ему призрачную, совершенно несбыточную надежду. Пусть уж лучше сразу узнает всю правду. А, узнав, поймет — прошлое не вернуть, поэтому хочешь, не хочешь надо начинать новую жизнь. Это понять не просто, но другого выхода не было.
— А как твое настоящее имя? — после тягостного молчания, постарался я перевести разговор в иное русло. — Прозвище Убийца, полагаю, следует забыть навсегда.
Но тут я ошибся. Бедный пес вообще сник и лишь спустя пару минут сдавленно попросил:
— Не спрашивай об этом больше никогда. Я хочу вычеркнуть его из памяти. Оно принадлежит миру, где я родился. Пусть, значит и останется в нем. Навсегда…
— Гм-м, давай тогда придумаем другое, — нимало не смущаясь, бодро предложил я. — Достойное такого замечательного пса.
— Мне все равно, Хозяин, — равнодушно откликнулся он.
— Булат! — долго не раздумывая, решил я. — Если конечно ты не против.
— Р-р-р! А что оно означает? — неожиданно заинтересовался пес.
— Превосходную, загадочную оружейную сталь, сокрушающую на своем пути любые доспехи, — охотно поведал я. — У моего отца был меч из булата, когда-то подаренный ему князем русичей. Отец наткнулся на бедолагу, когда тот медленно умирал на дрейфующей ладье, основательно потрепанной сильным штормом. Ну и отвез он его в стольный Киев-град, долго потом гостил там, а на прощание в знак признательности получил булатный меч. Вот собственно и вся история.
— Булат… — задумчиво протянул пес, словно пробуя на вкус незнакомое слово. — Р-р-р, оно мне, пожалуй, нравится. Так впредь и зови меня.
— Великолепно! — просиял я. — Но подобное событие следует непременно отметить. Эй, Джимми бездельник, — позвал я слугу, — неси-ка сюда доблестному Булату кость, где больше мяса, ну а мне кувшин французского постарше.
Так Булат получил в тот памятный день свое нынешнее имя…
Эшли, к появлению пса, всюду следующего за мной тенью, отнеслась равнодушно. Для нее он был совершенно пустым местом. В каком-то смысле это было даже хорошо, ибо животных она не любила, впрочем, как и людей. Принаряжаясь однажды к очередному балу, она будничным тоном заявила, что ждет ребенка.