Странное создание. Существо. Оно, наверное, могло бы быть ангелом. Если б не было тёмным. И не было карликом.
Сперва, только увидев его, Дюба даже успел пожалеть несчастного – прекрасное лицо ребёнка, окутанное тьмой. Потом он понял, как ошибся. Когда увидел, на что существо способно.
– Оно злое, – бормочет во сне Дюба и переворачивается на другой бок на своей кушетке в гостиной. И посреди яркой лужайки видит лаз в нору. Подпорченное червивое яблочко. Дюба сильнее проваливается в сон. Вроде бы существо (ангел?) не одиноко. Где-то, совсем недалеко отсюда, есть ещё одно. Прячется там. Не лаз в нору, нижний этаж дома. Подпол, тёмный подвал. Это плохое место. Чья-то тюрьма. В таких зинданах держали пленных бойцов. И когда их с тёзкой раскидала жизнь (после взрыва на мине и госпиталя Дюбу комиссовали, а тот остался служить), Игорь Рутберг оказался на какое-то время в подобном зиндане. Его держали там, но командира вытащили. Его бойцы. Говорят, что он был, как осенний лист, и чуть не ослеп от солнечного света. Но сейчас у командира большой светлый дом, королевские хоромы с красивой строгой хозяйкой, которую Дюба тоже успел пожалеть.
– Зачем ты меня сюда привёл? – спрашивает он у своего розового слона. Со всеми зинданами и другими тенями Дюбиного прошлого давно кончено. Всё это происходило с человеком, которого давно нет. – Я не хочу больше…
И вдруг начинает догадываться: «Ангел?» И начинает понимать ещё одну вещь: хотя дом и выглядит пятном темноты посреди яркой лужайки, Дюба был здесь. На излучине реки. Этот дом чем-то напоминал другой, в котором командир проводил лучшие месяцы своего детства. Каса-дель-Корво. Но сейчас что-то случилось. Этот дом – зиндан. И здесь хозяйничает это существо, карлик. Что-то ищет в темноте, в шкафу, злобно швыряя на пол одежду. Зиндан. Здесь держат в заточении командира. И тут же, словно уловив эту мысль, карлик оборачивается, начинает прислушиваться. Дюбе становится страшно. Это плохое место, и он хочет поскорее отсюда уйти. Но розовый слон стоит тут, рядом, – ещё не время уходить.
– Вот для чего ты привёл меня к командиру, – понимает Дюба. – Не в поисках помощи. Это я должен ему помочь. Да?
Только всегда радостные глаза слона сейчас печальны.
– Почему ты не отвечаешь?! – Дюба начинает вспоминать, что это всего лишь дурной сон, а там, с другой стороны, всё хорошо. Он хочет сказать, что, наверное, впервые слон ошибается: командира давно вытащили из зиндана – это путаница, просто дурной сон, а с другой стороны, в яви всё давно хорошо. Вместо этого, чувствуя нарастающий страх, он спрашивает: