Чиполлино вздохнул в свою очередь:
- Да, выбраться из неволи не так-то легко! Когда я навестил моего отца в тюрьме, - я очень внимательно осмотрел и ощупал стены. Сломать их или проделать в них дыру невозможно. Но, несмотря на это, я все же обещал отцу освободить его и когда-нибудь сдержу свое слово.
- Ты, видно, храбрый паренек, - сказал Медведь. - Я бы тоже хотел освободить своих родителей, но я не знаю дороги в город и боюсь заблудиться.
- Послушай-ка, - внезапно сказал Чиполлино, - у нас с тобой вся ночь впереди. Посади-ка меня к себе на плечо - и мы еще до полуночи будем в городе.
- Что ты собираешься делать? - спросил Медведь дрожащим голосом.
- Пойдем навестим твоих родителей. Их легче увидеть, чем моего отца.
Медведь не заставил себя просить дважды: он слегка наклонился, Чиполлино живо вскарабкался к нему на спину, и они помчались в город. Чиполлино показывал дорогу.
- Направо, - командовал он Медведю. - Налево! Прямо! Опять налево!.. Но вот мы и у ворот города. Зоологический сад вон в той стороне. Пойдем побыстрее, чтобы нас не заметили случайные прохожие. И постарайся не рычать.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
Тюлень, у которого был слишком длинный язык
В зоологическом саду царила глубокая тишина.
Сторож спал в слоновнике, подложив под голову, как подушку, хобот Слона. Он спал очень крепко и не проснулся, когда Чиполлино с Медведем тихонько постучались в дверь слоновника.
Слон осторожно переложил голову сторожа на солому, вытянул хобот и, не сходя с места, открыл дверь, пробормотав:
- Войдите.
Наши двое друзей вошли озираясь.
- Добрый вечер, синьор Слон! - сказал Чиполлино. - Извините, пожалуйста, что мы потревожили вас в такой поздний час.
- О, ничего, ничего! - отвечал Слон. - Я еще не спал. Я пытался отгадать, что может сниться моему сторожу. По снам можно узнать, хорош человек или дурен.
Слон был старым индийским философом, и ему всегда приходили в голову очень странные мысли.
- Мы просим вашей помощи, - продолжал Чиполлино, - потому что знаем, как вы мудры. Не можете ли вы посоветовать нам, каким образом освободить из плена родителей вот этого Медведя, моего друга?
- Что ж, - задумчиво пробормотал старый Слон, - пожалуй, я и мог бы дать вам совет, но только к чему это? В лесу не лучше, чем в клетке, а в клетке не хуже, чем в лесу... Не знаю, прав я или нет, но мне кажется, что каждый должен оставаться на своем месте... Впрочем, если вы уж очень этого хотите, - добавил он неожиданно, - я могу вам сказать, что ключ от клетки с медведями находится в кармане у этого спящего человека, моего сторожа. Я попытаюсь вытащить ключ, не разбудив его. Сон у него крепкий. Надеюсь, он ничего не почувствует.