Едва он вышел из слоновника, как наткнулся на беглецов.
- Караул! - закричал он. - На помощь!
Проснулись все его помощники и в несколько минут оцепили зоологический сад. Бегство стало невозможным.
Чиполлино и трое медведей бросились в пруд и притаились, высунув из воды только головы. К несчастью, они попали в тот самый пруд, где жил Тюлень.
- Хе-хе-хе! - злорадно засмеялся кто-то за их спиной.
Это и был Тюлень собственной персоной.
- Надеюсь, синьоры позволят мне посмеяться немного, - сказал он. - У меня сегодня очень хорошее настроение.
- Синьор Тюлень, - попросил его Чиполлино, дрожа от холода, - я понимаю ваше веселье. Но неужели вы находите возможным смеяться над нами в ту минуту, когда нас разыскивают?
- Вот это-то меня и радует! Я сейчас позову сторожа и попрошу его выудить вас из пруда. Ведь вы же не водоплавающие!
И Тюлень в самом деле направился к другому берегу звать сторожа и его помощников. Медведей мгновенно выудили, и не двух, а целых трех. Это очень удивило сторожа. Но еще больше он удивился, обнаружив среди медведей какое-то существо неизвестной породы, которое, однако, заговорило человечьим языком:
- Синьор сторож, как видите, это явное недоразумение. Я не медведь!
- Я и сам это вижу. Но что же ты делал в пруду?
- Я купался.
- Тогда я прежде всего тебя оштрафую, потому что в общественных местах купаться строжайше воспрещено.
- У меня нет при себе денег, но если вы будете так любезны...
- Я вовсе не любезен и пока не получу с тебя штрафа, ты посидишь у меня в клетке с обезьянами. Ты там проведешь ночь, а утром мы посмотрим, что с тобой делать.
Обезьяна радушно встретила гостя и, не дав ему опомниться, принялась болтать так же бессвязно и путано, как и раньше.
- Я рассказывала вам, - говорила она, раскачиваясь на хвосте, - о путешественнике с красной и бритой головой. Если я говорю, что у него голова была красная и бритая, значит, так оно и было. Я никогда не вру, то есть вру только в случае крайней необходимости, разумеется. Однако, знаете, я люблю приврать. Да-да... У вранья какой-то особый приятный вкус... Иной раз...
- Послушайте, - попросил ее Чиполлино, - не могли бы вы отложить свои признания до завтрашнего утра? Мне очень хочется спать.
- Может быть, спеть вам колыбельную? - предложила Обезьяна. - Баюшки-баю...
- Нет, спасибо. Я и так засну.
- Прикрыть вас одеялом?
- Но ведь здесь нет одеял!
- Конечно, нет, - пробурчала Обезьяна. - Я это предложила из вежливости, но если вы хотите, чтобы я была невежливой, то пожалуйста!