В конце концов синьор Помидор подошел к принцу и прошептал ему на ухо:
- Ваше высочество, простите меня, но этак вы истребите всю свою армию!
Только тогда принц велел прекратить развлечение, но при этом сказал со вздохом:
- Ах, какая жалость!
- Ага, - сказал кум Тыква, выглядывая из окна, - фейерверк кончился.
Принц принялся считать уцелевших солдат, чтобы выяснить, можно ли продолжать погоню за беглецами. Оказалось, что для этой цели солдат еще достаточно. Тем не менее погоню решено было отложить до утра.
А пока принц приказал раскинуть в лесу роскошную палатку для графинь. Их уложили на очень мягкую постель, но от волнения и любопытства они еще долго не могли уснуть.
Около полуночи кавалер Помидор пошел погулять по лесу, чтобы успокоить нервы. (Ах да, я ведь не сказал вам, что от досады и злости у него после фейерверка начались судороги.)
"Какая глупость, - думал кавалер, - извести на ракеты столько здоровых солдат!"
Он поднялся на высокий холм, надеясь заприметить где-нибудь костер, который беглецы разожгут на привале.
Но вместо этого, к своему удивлению, он увидел, что окна замка ярко освещены.
"Должно быть, барон и герцог развлекаются без нас в замке, - подумал он раздраженно. - Ладно же? Когда мы поймаем беглецов и покончим с Чиполлино, непременно нужно будет развязаться и с этими двумя дармоедами".
Он продолжал смотреть на замок, и злость его возрастала с каждой минутой.
"Бездельники, - думал он гневно. - Бандиты с большой дороги! Они разорят этих старых дур-графинь, а мне останутся только пустые бутылки да груды телячьих и цыплячьих костей!"
Постепенно во всех окнах замка свет погас, и только одно окно продолжало светиться.
- Скажите пожалуйста, герцог Мандарин не может спать без света! - шипел синьор Помидор сквозь зубы. - Ему, изволите ли видеть, страшно оставаться в темноте. Но что же это он делает? Совсем из ума выжил! Он забавляется тем, что тушит и зажигает свет. В конце концов он испортит выключатель, устроит короткое замыкание, и замок сгорит. Брось! Брось сейчас же! Слышишь, что я тебе говорю!
Синьор Помидор и сам не заметил, что кричит во весь голос.
На мгновение он умолк и призадумался.
"А что, если это какие-нибудь тайные сигналы? - вдруг подумал он, обнаружив, что эта дурацкая забава настойчиво повторяется. - Сигналы? Но какие? С какой целью? К кому они обращены? Я бы дал золотой, чтобы узнать, что они означают. Три коротких вспышки... три длинных... снова три коротких. Темнота. А вот все начинается снова: три коротких вспышки.., три длинных... опять три коротких. Герцог, наверно, слушает радио и аккомпанирует музыке, выключая и зажигая свет. Держу пари, что это именно так. Вот чем развлекается бездельник!"