С наступлением темноты на горизонте появились мерцающие огни близкого родного берега, еще немного – и мы в порту. Ледокол подвел к воротам порта первое судно к 21.20, передав его мощным портовым буксирам. Теплоход «Капитан Куров» подошел к воротам уже в 22.00, до нового года время оставалось совсем мало. Ледокол поблагодарил суда за хорошую совместную работу и полным ходом пошел к своему отстойному причалу, работа этого года для него закончилась. «Капитана Курова» поставили последним из всех судов каравана, местом его швартовки оказался угловой причал напротив главной проходной порта. «Старпому недалеко будет бежать», – сразу сообразил капитан.
На комиссию по открытию границы «Куров» также стоял последним из всего каравана, но комиссия неожиданно прибыла на борт раньше, чем её ожидали. У всех было хорошее настроение, отработали четко и быстро, а самое главное и весело, к тому же комиссия сообщила, что погрузка начнется только утром в 8 часов. По законам гостеприимства и учитывая, что все же Новый год, капитан не мог не пригласить членов комиссии к себе в каюту, предварительно дав команду буфетчице Надежде, женщине средних лет, но очень исполнительной и ответственной, накрыть дежурный стол. Члены комиссии откликнулись положительно на приглашение, зная, что в эту смену и даже в этом году все работы завершены. Капитан повел всех к себе в каюту, по дороге успев дать команду старпому срочно отправляться на проходную встречать жену. Только гости успели сесть и завести разговоры о последних новостях, как вдруг на пороге каюты появился дежурный таможенник, который с раздражением в голосе громко спросил: «Ну что, долго еще собираетесь тут торчать?» – «А что случилось?» – отвечали гости. – «А вы знаете, сколько времени?» – не унимался прибежавший. Времени было уже 23.45. Вся компания резко встала и, недопив и недоев, покинула судно, наверное, встречать Новый год у себя в офисе.
Капитан спустился в салон команды, стол был еще не накрыт. На угловом диване сидели в полной боевой готовности повар и буфетчица и в ожидании равнодушно смотрели по телевизору новогоднюю программу.
– Что не накрываете стол? – поинтересовался капитан.
– Да комиссия на борту, ждем команду, – был ответ работников камбуза.
– Комиссия покинула судно. Срочно накрывать, быстро.
– Капитан поднялся в каюту и вызвал вахтенного помощника, на приходной вахте стоял третий помощник капитана. Его голова появилась в дверях каюты: «Юрий Михайлович, вызывали?» – «Да, вызывал. Сергей, дорогой, срочно сделать объявление по громкоговорящей: «Команде собраться в салоне команды для празднования Нового года».