Придя на судно, Николай Николаевич обнаружил, что погрузка идет с опережением. «Сейчас самое главное, чтоб второй механик с мотористом прибыли вовремя», – забеспокоился капитан. Его опасения оказались напрасными, уволенные вернулись даже чуть раньше, сообщили, что до центра они все же добрались, видели башню Жанны Д'Арк, но все было закрыто. Еще через какое-то время на борт прибыл заспанный агент, забрал документы для оформления отхода. Когда он вернулся, погрузка была завершена, боцман с матросами сметали с комингсов трюмов рассыпанное зерно. Трюмы по очереди были закрыты. К борту подскочил катер и энергичный лоцман поднялся на мостик, к корме теплохода подошел буксир. Судно было готово к отходу. До свидания, «жемчужина северной Франции» город Руан и мечта большинства женщин – столица Франции Париж. До новых встреч.
Формирование экипажа судна – процесс длительный, зачастую болезненный, требующий от капитанов объективности и больших усилий. Подтверждением этих слов был и тандем капитана – старшего помощника. Двенадцать лет назад капитан Михаил Павлович присмотрел толкового, грамотного и ответственного (бывшего тогда еще вторым помощником) Николая Сергеевича, по воле отдела кадров пароходства, залетевшего в его экипаж. И с того времени они работают в паре: вначале в пароходстве, а в настоящее время в частной компании, в которую перешли два года назад. Совместная работа переросла в хорошую дружбу, чему способствовали общие интересы и отношение к профессии. К этому времени про них можно было сказать, что они понимали друг-друга с полуслова. Дружили семьями, во время отпуска часто вместе проводили свободное время.
Уже три года капитан подавал представления на старпома с предложениями о его выдвижении на капитана. В пароходстве были не против, но в то время Николай Сергеевич, будучи в отпуске, не продипломировался, а на вопрос капитана, какие на то были причины, сослался на большие семейные проблемы и заботы, что именно в этом отпуске ему было необходимо вставлять то ли новые зубы, то ли новые окна в квартире. Частная компания под различными предлогами отклоняла предложения капитана, так что благоприятный момент, можно сказать, был упущен.
Судно вошло в зону контроля службы движения пролива Босфор. На доклад о подходе получили команду следовать на рейд для постановки на якорь в ожидании дальнейших указаний по прохождению пролива. Михаил Павлович с шести утра находился на мостике, подход на рейд требовал повышенного внимания. Ситуация усугублялась тем, что пролив заканчивал работу на выход, и последним судам, выходящим из Босфора, предстояло разойтись с судами, назначенными на заход, которые уже начали сниматься с якорей и продвигаться ко входу в пролив. «Капитану Курову» предстояло, в свою очередь, расходиться и с теми и с другими. Для выполнения маневра по расхождению с первым из них капитан дал команду ложиться на новый курс. Вахта старшего помощника подошла к концу, требовалось отправлять «диспетчерскую» в судоходную компанию на восемь часов утра. Уточнив информацию, необходимую к отправке, согласовав с капитаном время подхода к порту назначения, Николай Сергеевич набрал текст донесения. В соответствии с установленными правилами старпом доложил капитану о готовности сообщения. Капитан быстро ознакомился с набранным текстом, по которому у него не возникло никаких возражений, все было написано правильно. Помня, что старший помощник как-то уже раз в диспетчерской указывал координаты судна с ошибкой, перед отправкой капитан, во избежание повторения подачи неверной информации, каждый раз проверял за старпомом позицию судна на восемь утра. Но в это время от теплохода потребовались действия по расхождению с очередным встречным судном, затем с еще одним, потом еще с одним – теплоход вошел в зону перманентных расхождений. Капитан никак не мог себе позволить отвлечься от окружающей обстановки и проверить координаты судна.