Зверь не возражал и с видимым удовольствием выпил всё, что было ему предложено. Облизался и легко запрыгнул на кровать — безошибочно выбрав ту, где спал парень.
— Хочешь спать? Устал? Ну да, ты же ещё маленький! Ты спи, я пока уроками займусь…
Кот свернулся в клубок, положив необычно большую голову на лапы. Но сразу не заснул и некоторое время наблюдал за тем, что происходило в комнате. Оборачиваясь, мальчишка видел внимательный взгляд чёрных глаз.
* * *
Когда вечером пришёл со службы отец, первое, что он увидел, было блюдце с молоком на полу в кухне.
— И кто это тут у нас завёлся?
— Пап! Тише, он спит ещё!
Но новый обитатель квартиры уже стоял на пороге комнаты, разглядывая вошедшего.
— Ух ты! И кто это у нас такой? Иди-ка сюда…
Крепкая рука подхватила котёнка.
— Взрослый уже? Ему трудно будет к тебе привыкнуть…
— Это же барсик! Они больше обычных кошек! Он маленький ещё! И его надо беречь!
— А ты откуда знаешь? Кто тебе его дал?
— Никто не может дать барсика — они сами приходят. Его… Мишкин привёл…
— Понятно… — рука разжалась, и зверь очутился на полу. — Ходили в аэропорт? Сколько я тебе говорил?!
— Но мы не заходили за запретку — издали смотрели! Мишкин Барсик ушёл туда — и вернулись уже двое… Так всегда бывает!
Отец только головою покачал.
— Да, слышал я… Только… Уж больно это место… нехорошо там!
— Так никто туда больше ходить и не собирается! Зачем?
— Ладно… Надо будет маму как-то подготовить — не жалует она котов. Чего ей-то скажем?
— Но это же не просто кот!
Отец хмыкнул.
— Ну раз так, то вот сам ей всё и объясняй! У неё скоро дежурство в больнице закончится — так что готовься.
Мальчишка ушёл в комнату и сел на кровать. Шуршащий звук — и мохнатое тело удобно устроилось у него под боком.
— Замёрз? Давай, я тебя одеялом прикрою. И будем думать, чего маме сказать…
* * *
Но все придуманные доводы не потребовались. Едва хозяйка дома появилась на пороге, как тотчас же абсолютно непонятным образом около неё оказался новый обитатель квартиры. Ведь он же только что спал в дальней комнате! И вдруг — почти мгновенно оказался у входной двери.
Кот приподнялся на задних лапах — и обхватил ногу женщины передними.
И — замер…
— Ну отпусти же ты меня, — осторожно освободившись от неожиданных объятий, сказала она, присаживаясь на корточки. — Какие мы любвеобильные, оказывается! И кто это тут у нас такой мохнатый и тёплый?
Встав, мама взяла полосатого мурлычущего котёнка в руки и подняла.
— Ну что, малыш, тебя хоть покормили или так и морят голодом? — нежно спросила она у хвостатого.
Возмущённый Антон скорчил недовольную физиономию и важно ей ответил: