— Барсик, ты вернулся! — мальчик бросился к коту, чуть не столкнув с ног папу. — Прости, что из-за меня тебе досталось! Теперь я всегда буду тебя слушать! Прости меня!
Папа с тортом и Антон с хвостатым другом на руках вошли в квартиру.
— Предлагаю этот торт съесть сегодня, отпраздновав возвращение нашего блудного попугая.
— А? Кого? — растерялся мальчик, не сразу вспомнив этот старый мультфильм. — А, ну да, конечно.
— Только сначала давай его к ветеринару сводим, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке.
— Нет! — испуганно вскрикнул ребёнок. — Не надо его никуда вести.
Папа насторожился. Ему было странно слышать такое от сына, всю неделю места себе не находившего из-за отсутствия питомца, хоть и пытавшегося делать вид, что всё хорошо.
— Антон, а ты ничего не хочешь мне сказать, помимо того, что мы с мамой уже знаем?
— Нет… — мальчик принялся усердно разглядывать рисунок на обоях. — Просто это же барсик. Ну, в смысле, они же выздоравливают намного быстрее обычных котов. А ещё он просил никуда его не водить, а просто дать отлежаться, когда всё произошло.
Папа, прищурив глаз, внимательно посмотрел на сына. Тому, видимо, разглядывание комнатных тапочек показалось гораздо более интересным занятием, чем разглядывание обоев. Тем не менее барсика он так и не выпускал из рук.
— Сам просил, значит? Ну-ну… Я даже сделаю вид, что поверил, — наконец нарушил тишину отец.
Антон облегчённо выдохнул. Ему очень не хотелось, чтобы кто-то осматривал зверя, ведь специалист мог заметить, что его лечили, и пришлось бы рассказывать, кто именно это сделал. А после возвращения животного мальчишка был уверен, что теперь точно сдержит обещание, данное странному старику.
Весь вечер Антон с мамой спорили — чья очередь держать на руках Барсика. В особенности жаркое противостояние началось, когда папа ушёл за новым тортом и примирять семью, кроме самого виновника этих споров, было некому. К возвращению главы семейства котик уже стал похож на маленький бочонок и с трудом передвигался. Похоже, каждый раз, когда мальчик с мамой не могли решить, чья очередь его гладить и чесать за ушком, он уходил от обоих к миске и ел, как самый обычный кот.
Первый день в школе прошёл без приключений, а Андрей с Антоном даже не поздоровались, не говоря уж о том, чтобы общаться.
Придя домой, мальчик радостно швырнул портфель в угол и отправился на кухню делать бутерброд себе и коту.
— Барсик, бутерброд будешь? Кис-кис-кис!
Никто не откликнулся и не пришёл. Странно, с каких пор коты отказываются от еды? Вернувшись в коридор с бутербродом в руках, Антон застал неподвижно сидящего у входной двери барсика. Он явно дожидался мальчика. Только тогда он вспомнил, что старик что-то говорил о гостях. Выходит, это было приглашением?