— Да мой кот почему-то очень маму любит, как и она его, хотя других котов не жалует. У меня на войне дядя погиб, её брат. Меня и назвали-то в честь него. Я вот думаю, может, это он и есть?
— Не знаю. Они же не к конкретной семье всё-таки возвращаются, а к тем, кто нуждается в их помощи. Поэтому-то я и не рассказываю всем, кто они. Тех, кто захочет вернуть близких, много. Да и плохих людей, охотящихся за ними, тоже хватает. А у барсиков сейчас другая жизнь. Они не выполняют ничьих приказов и свободны в выборе, хоть он и остался прежним. Даже неделю назад тот рыжий котёнок сам решил тебе помочь, а не по моей указке отправился…
За окном вечерело, когда Антон вышел из подъезда и отправился со своим верным барсиком домой.
Он был уверен, что этот одинокий старик не выглядел несчастным, несмотря ни на что. Он нашёл свою цель в жизни. Такую же, как и у его котов.
Антон посмотрел на своего пушистого спутника и улыбнулся, вспомнив свою недавнюю попытку дрессировки хвостатых. Интересно, и кто из них теперь учитель и ученик? Мальчик и кот — или кот и мальчик? И чему они смогут друг друга научить?
Тимка давно мечтал о такой мозаике. О ней говорили пацаны во дворе, но никому из них родители не покупали это чудо. Потому что двор был возле завода, и обычно в таких старых домах жили не самые богатые люди.
Так уж сложилось, что маленький донбасский городок не баловал взрослых излишествами — откуда, война только кончилась! — и они даже и не понимали, что детишкам нужны другие радости в жизни, кроме еды и неброской одежды. Впрочем, никого это особо не волновало. Потому что не важно. Бегает дитятко по двору, вечером домой пришёл, поел, да и ладно.
Главное — жив-здоров. Так жили все.
* * *
Не сказать, что дети оставались на праздники без подарков, но эти подарки были скорее нужными, чем радующими. Так и Тимкина мама считала, что новая рубашка или туфли — более качественный подарок, чем что-то другое, от чего замирало Тимкино сердце, а глаза загорались в предвкушении чуда.
Такие же чувства возникали у всей их дворовой ватаги при взгляде на витрину магазина с детскими игрушками. Недавно там появилась мозаика с несколькими десятками тысяч пазлов. Она была упакована в яркую коробку, на которой переливались красками рисунки животных, людей, морей, лесов и гор. И чего там только не было! «Сюрприз внутри» — надпись на коробке придавала ещё бо́льшую таинственность. «Тут и так всего хватает, что может быть ещё?..» — частенько думал Тимка и завидовал будущему обладателю такой манящей игрушки.