— А-а-а! — поняла Тишка и засмеялась. — Так ты — как я? Дорогу решил срезать?
— Срезать дорогу… — проворчал Чебургена, скосив глаза к переносице. — Странное словосочетание… Но можно использовать и его. Хотя у меня скорее гуманитарная частная миссия. Я собирал материалы для… по-вашему это будет докторская диссертация. И могу контактировать только с детьми. Потому что…
— Потому что нам никто не поверит, — кивнула Тишка.
— Вы сообразительны, — сказал Чебургена.
— Спасибо, — Тишка покраснела от похвалы и тут же спросила: — И когда тебе надо домой?
— Надо домой… — Чебургена вздохнул, очень по-человечески, грустно и безнадёжно. — Ремонт должен быть закончен не позднее завтрашнего полдня — в вашей системе отсчёта времени. Но, — он опять вздохнул, — закончить его нет возможности.
— Почему? — Тишка задала этот вопрос и неожиданно разозлилась на себя за то, что постоянно что-то спрашивает. Как дурочка. А Чебургена ещё хвалил её за сообразительность…
— Нет необходимой… детали? Запасной части? Так правильно сказать?
— Правильно, — кивнула Тишка. — А что за деталь? Ты можешь рассказать толком?
Чебургена поднял на неё оказавшиеся внезапно пронзительно синими глаза и вдруг разразился серией тонких, высоких звуков, неприятных и колющих уши, словно спицы.
— Ой! — Тишка от неожиданности пригнулась. — Прекрати!
— Извините, — перешёл на свой ворчливый голос Чебургена. — Я просто попытался «рассказать толком» о характере поломки моего корабля.
— Я поняла, поняла, — кивнула Тишка. — В нашем языке нет слов, чтобы это объяснить.
— Впрочем, — сказал Чебургена, — искусственный интеллект моего корабля подобрал название из вашего языка. Мне необходимо… радио…
— Радио?! — обрадованно подскочила Тишка. — Радио… взрыватель? Нет? Радио… приёмник? Снова нет? Радио… антенна? Радио…
Чебургена помахал ушами и закрыл лапами лицо, словно бы ужаснулся всем тем словам, что вывалила на него очень хотевшая помочь Тишка. Стрекоза, недовольно трепеща крыльями, взлетела, повисела мгновение — и умчалась куда-то в сторону Опытного посёлка.
— Нет, — сказал Чебургена. — Мне нужна радио… радиодеталь. Она называется «конденсатор К-52-9». В ней содержатся в необходимом оптимальном количестве элементы, которые вы называете тантал и галлий. Эти элементы нужны для ремонта моего корабля. И если ты, человек Аня, сможешь принести мне эту… радиодеталь, то я…
Чебургена на миг замолчал, опустил глаза и тихо сказал:
— Я знаю — у вас, у людей, всегда есть какое-нибудь главное желание. То, чего вы хотите больше всего на свете… И у тебя такое желание тоже есть.