Впереди показались оранжереи, и я засомневалась, что нужная лаборатория вообще когда-нибудь появится за поворотом. Они ее нарочно в самый дальний угол запихали? В проплывшей мимо теплице что-то отчаянно шевелилось и лупило наотмашь, бешено мелькали ветви кустов. Дерутся? Они дерутся?! Я невольно зависла перед усеянным ошметками листьев стеклом, раскрыв рот.
— Воинственный сорт из Гарда, — объяснил Кеннет, — я как-то на спор туда влез… Нет, лучше не надо об этом! А еще мы ставки делали на кусты, кто кого. Забавно, но, если их рассадить по разным углам, они чахнут и лысеют.
— А так просто лысеют. — Я поежилась, глядя, как ворохом отлетают от веток листья. Отвернулась к соседней теплице и, не удержавшись, ткнула в нее пальцем. — О, там злые ромашки, на поляну которых я тогда чуть не нырнула!
— Ага, те самые. Здесь целый блок гардской растительности, вплоть до самой редкой. Выращивают, изучают.
Понятно, откуда ему столько о природе Гарда известно! Целый исследовательский центр вместо школы… Старательно практику проходил, раз потом в университете сразу со второго семестра смог начать. Впрочем, перед этим он пару лет в Ладосе провел, где магия на каждом шагу. Но раньше учился тут. Жил неподалеку. Или нет? Ведь был уверен, что в маминой квартире его не станут искать. Значит, жил где-то еще? И не один? Хотя сказал, что другие места домом не считает. Вот уж вправду сложные семейные обстоятельства! И с чего вдруг в его жизни взялся владыка с непонятными предложениями? Через столько лет найти сына предполагаемой бывшей невесты…
— Продолжения не будет, — Кеннет потянул меня прочь от теплицы, до меня дошло, что кусты больше не дерутся, а вяло и обиженно тыкают друг друга ветками, — утомились. А наш сканер уже в следующей секции.
Вау! Даже не верится.
Я собралась с мыслями, выкинув из головы все не относящееся к делу, и настроилась на возможную импровизацию. Череда теплиц кончилась у арки входа в «Отдел сбора общедоступных данных», оттуда, прямо навстречу нам шагнул охранник. Широкоплечий и суровый, как специально подбирали. Я запахнула халат и на всякий случай сделала умное лицо, Кеннет расплылся в широкой улыбке. Надо было все-таки безумно глазами вращать… Вышло бы убедительнее! К счастью, охранник прошел мимо, и не подумав уделить нам время. Уф-ф-ф… А еще хорошо, что можно проигнорировать табличку с просьбой коснуться идентификационного артефакта. Я с хозяйским видом прошествовала в арку, внимательно присматриваясь к людям внутри напичканной дверьми и указателями секции. За информационной стойкой сидели двое — девица, задумчиво подпирающая голову рукой, и унылый парень, жующий конфетки из автомата. Обоих наш визит ничем не смутил, продолжили себе скучать в свое удовольствие. Кеннет сориентировался молниеносно и выбрал дверь, на которой висела табличка «Сканер Междумирья». Вот он, родимый! Дело за малым: запустить его незаметно магическим импульсом, взять свежий отчет и выбраться отсюда. Ерундово же звучит, право слово… Господи, пожалуйста, не дай мне ничего испортить!..