В последней лаборатории он взял обыкновенную с виду шариковую ручку, после мы очутились в просторном коридоре. Ряды кресел, автомат с конфетками и панели на стенах, похожие на кондиционерные. У дальней мне велели стоять, не двигаться и салфетницу из рук не выпускать. Потому что там «стратегический запас бумаги». Обнадеживает, что не туалетной запаслись…
— Красная кнопка одновременно со стрелкой вниз, — вкрадчиво сказал Кеннет и перехватил мои потянувшиеся к панели пальцы, — подойдут близко — прожмешь и зажмуришься.
Вопрос «а что будет» застрял в горле, за поворотом возникли косые тени. Нам удалось обогнать предсказателей! А что теперь?.. Он отошел от меня на несколько шагов, встал у другой панели, зарядив в нее ворохом искр. Та тускло засветилась зеленой кнопочкой. Из-за поворота вырулила чертова троица и синхронно замерла. Замешательства на их лицах было изрядно, но прошло оно быстро. Ввысь взметнулось пламя, бешено закрутившись воронкой, метнулось к нам. А-а-ай! Я инстинктивно закрылась салфетницей, Кеннет не шелохнулся. Огненные воронки рассекли коридор и, буквально за жалкий метр до цели, резко отлетели назад. Будто срикошетило! Пыль, грохот, тряска. С трудом устояла на ногах… Ту часть коридора заволокло дымом, из которого послышалось кряхтение и интуитивно понятные ругательства. На нашей стороне ничегошеньки не обуглилось, граница четко виднелась по ровной, словно специально прочерченной поперек коридора линии.
— Ну что же вы, посильнее надо было, — бросил в дым Кеннет. — Давайте еще разок, а?
Оттуда разразились крайне экспрессивной речью, с уже более близкого расстояния. Идут… Он немного отступил. Магический барьер только от заклинаний защищает, а целых три мага вблизи могут запросто по шее надавать. Особенно сердитых и подпаленных! Я вцепилась в салфетницу, чувствуя, как дрожат пальцы и гулко стучит в висках кровь. Из серого марева вынырнула тень и тут же шарахнулась в сторону, преследуемая сгустком тьмы. Второй предсказатель выскочил проворнее, коридор озарило гигантской огненной вспышкой, которая мгновенно растаяла под натиском бухнувшейся сверху кляксы. Кеннет ринулся к стене и подбросил к потолку пеструю коробочку, та лопнула. Бабах! Салют, настоящий фейерверк во весь коридор! Оба гада пригнулись, в нескольких сантиметрах от моего лица словно молния ударила, но разбилась о дрогнувший темный контур щита. В дыму проявился третий гад, выкинутый в усыпальнице из защитного круга, шагнул ко мне. Мамочка, мамуля!.. Я ткнула в красную кнопку и стрелку вверх. Сирена завопила сильнее, сверху брызнула вода и повалила пена. Вспышек огня не стало, как и салюта, зато отчетливо прогремел призванный кем-то гром. Черт! Нижнюю же надо было жать, нижнюю!.. Исправилась, да поздно, меня хапнули за плечо — грубо и больно. Грабли, а не руки. Я дернулась, сбоку выехала лампочка на подставке. Мгновение, и загорелась мощнейшим прожектором. Све-е-ет… Ослепительно белый, едкий, колючий. Как и было велено, я зажмурилась, но по глазам резануло и сквозь веки, выбивая слезы. После вдруг приятно потемнело, железные пальцы сорвало с моего плеча. Кеннет! Притянул к себе, предсказатель булькнул, будто чем-то захлебнулся. Заглушая сирену, в ухо вклинился голос: