Доковыляв до квартиры, я наконец избавилась от неудобных туфель. Каким же это было наслаждением! Под ободряющие аплодисменты Кеннета с порога зашвырнула их в мусорную корзину. Отмачивая ноги в прохладной воде, окончательно пришла к выводу, что кеды с этим платьем будут не так уж плохо смотреться. Смешение стилей — тоже своего рода стиль. А само платье мне стало уже как родное. Из ванной я вышла умытая, причесанная и готовая к новым подвигам. Перекусить бы только сначала…
В коридоре витал одуряюще аппетитный запах, и источник его был в той комнате, в которую я в прошлый раз не осмелилась войти. Я приблизилась, замерла у приоткрытой двери.
— Остывает, — раздалось из-за нее.
Я с готовностью скользнула внутрь. Комната оказалась спальней. Посередине большой кровати стояло нечто, напоминающее торт из пиццы. У изголовья, на подушке, восседал Кеннет, уминая отнюдь не первый кусок.
— Графин захвати. — Он кивнул куда-то за мою спину.
Я повернулась к столу, где в стеклянной посудине заваривалось что-то травяное, подозрительно моргающее пушистым цветком. Надеюсь, оно не из Гарда?.. Я протянула руку к графину и остолбенела. В углу, между стопкой книг и артефактным амулетом непонятного назначения, стояла фоторамка. Пустая. Из-под нее выглядывала фотокарточка, выцветшая, потертая, с загнутым уголком. Облаченная в легкомысленное платье черноглазая блондинка в обнимку со смеющимся мальчиком лет пяти, которого грех было не узнать. Хотя бы по тем же глазам… А я оказалась права! Это она!.. Августа. Сзади нетерпеливо прокашляли. Точно, графин. А я пялюсь на фотографию слишком долго, чтобы списать заминку на что-либо еще…
— А ты был милый…
— Чего это «был»? — насмешливо фыркнул Кеннет. Отложил недоеденный кусок и добавил уже без намека на веселье: — Я там с мамой.
— Догадалась, — призналась я, совершенно не желая изображать неведение или темнить, — видела ее.
— Где?..
— В кладовой владыческого хранилища семейных реликвий… На картине с Рейналдом.
— Да? — удивился он. — Надо же. Не выкинули.
Я подавилась просящимся наружу вопросом. Десятком вопросов, если быть точнее. Как Августа попала в Ладос? Каким образом стала невестой владыки? Почему в итоге он женился на другой, а ее занесло в Эсмир к главе крупнейшей в мире артефакторной компании? Для чего Рейналд спустя столько лет разыскал их сына? Что произошло вообще?! Узнать ответы хотелось, но вот спрашивать вслух — нет. Я отлипла от фотографии, дотянулась наконец до графина и принесла Кеннету. Он распределил его содержимое по стаканам, не иначе как левитацией на мягкой поверхности кровати удерживаемым. Выдал мне тарелку с аппетитнейшим куском и забавной двухзубчатой вилкой, орудовать которой было не легче, чем палочками для еды. Однако я справилась, стимул-то имелся — зверский голод. Вкуса почти не поняла, так быстро проглатывала. Хорошо, что пока ешь, можно не переживать, что повисшая пауза станет неловкой…