— Старая история, — вдруг произнес Кеннет, не особо отвлекаясь от своей тарелки, — в свое время много шума наделала.
Я постаралась сделать не слишком заинтересованное лицо. Видимо, не преуспела. Еще и жевать забыла, счастье, что кусок изо рта не вывалился прямо на кровать.
— Но… — Кеннет задумчиво кивнул на стаканы. — Боюсь, чтобы ее выслушать, тебе понадобится кое-что покрепче.
— Наливай! — вырвалось прежде, чем что-либо сообразила. Ой. — В смысле, история такая ужасная?
— Очень даже романтичная, — он криво усмехнулся, — вначале…
Я затаила дыхание.
— Наши дорогие предсказатели, — в голосе Кеннета отчетливо сквозила издевка, — предсказали однажды его владычеству, что жениться он должен не на принцессе, как заведено и положено, а на девушке из другого мира. Видите ли, избранная подарит ему наследника, которого ждут великие дела, свершения и что-то там еще, благодаря чему в Эллодиа настанут мир да благодать. Оставалось лишь найти чудесную во всех отношениях деву. Согласно предсказанию, владыка узнает ее сразу, как узрит, поскольку влюбится с первого взгляда, ибо судьба. Искали такую девушку по всем пяти мирам, кандидатур волшебный шар главного предсказателя выдавал множество.
— Отбор невест? — ахнула я.
— Неофициальный, — развеяли мои дикие фантазии, — и скорее это походило на демонстрацию: опа-опа, вот, не нравится, следующая.
Так продолжалось около года, пока Рейналду не показали ее — Августу. Предсказатели выдернули из родного мира, толком ничего не объяснив. Раз чутье внезапно на землянку указало, как возможную избранную, рассчитывали в случае очередной неудачи попросту ментально затереть ей память и вернуть, где взяли. Августа оказалась не из робкого десятка и местными культурными традициями не прониклась. При встрече с владыкой довольно едко, совсем без должного уважения, объяснила, что он никакой не правитель, а бандюган, и похищать людей плохо. Не получив понимания, приложила его фамильной вазой, наградив внушительной шишкой на лбу. Он и влюбился, сразу. Без памяти. Да, вазой по голове — это по-нашему…
Узнав, что на ней хотят жениться и сделать первой леди крупнейшего владычества в самом продвинутом магическом мире, Августа сменила гнев на милость и согласилась познакомиться с Рейналдом поближе. Прошло удачно — тоже влюбилась. Надо думать, следующие свидания были получше. Парочка ворковала дни напролет, никого вокруг не замечая, даже вездесущую прессу. Но скрываться долго и не потребовалось — он представил ее двору и подданным, не встретив ни от кого особого недовольства. Она публично приняла предложение руки и сердца, в холле главной башни повесили их традиционный совместный портрет, началась подготовка к свадьбе. Народ проникся предсказанием, многие девушки ей неприкрыто завидовали. Практически в сказку попала…