Как гром среди ясного неба прогремело известие из волшебного шара: избранная подарила наследника другому мужчине, шанс упущен. Ну, бывает, не успели ее вовремя найти. А эта — не избранная, а досадная ошибка. Видимо, у владыки не любовь, а просто по голове стукнули сильно. Он же был иного мнения и свадьбу с Августой не отменил. Любит, и все тут. Плевать на предсказания. Увы, на политику наплевать не получилось… Планы спутали внезапно обострившиеся отношения с соседним владычеством. Срочно требовался союз, и подходящая принцесса имелась — Летария, к которой у Рейналда не было никаких чувств, кроме чувства долга перед отечеством. Однако отпускать Августу он наотрез отказался, собираясь сделать своей официальной любовницей, что по меркам Эллодиа являлось крайне щедрым предложением.
— Э-э-э… — только и смогла сказать я.
— Вот и она то же самое ответила, — ухмыльнулся Кеннет. — Почти.
Поговаривают, выжил Рейналд тогда лишь благодаря тому, что охрана предусмотрительно убрала из замка в подземелье все вазы. В общем, бывшая невеста ответила обидным для его владычества протестом. Летария против не была, а эту не устроило… Он отнесся с пониманием и решил дать ей время подумать получше, Августа же четко высказала желание уехать и никогда его не видеть. Не отпустил, даже за ворота замка. Мол, делать в магическом мире она толком ничего не умеет, жить негде и не на что, защитить себя не сможет. Вернуться на Землю можно было лишь через Междумирье, по их разрешению на портал, запросить которое попросту не дали. Рейналд настаивал, что любит ее больше жизни (но не больше родного владычества) и не позволит совершить под влиянием эмоций глупость. Затащившие сюда Августу предсказатели умыли руки, немногочисленные друзья из Ладоса не помогли — побоялись ссориться со своим же правителем. Фактически она оказалась в тупике, еще и взаперти. Устроила зрелищный погром в башне, после вроде как успокоилась и согласилась подумать. Рейналда во время этих раздумий упорно избегала, тот и не настаивал, считая, что отмененная свадьба ее угнетает, особенно на фоне ведущейся подготовки к новой.
Летария прибыла в замок, совместный портрет в холле заменили на свеженаписанный. Народ смену невесты воспринял по-разному, но массового неодобрения не произошло. Нашлись и те, кто, наоборот, откровенно злорадствовал в адрес Августы. Она же вела себя так, будто ее это не волнует, ходила как ни в чем не бывало по балам с Летарией или часами пропадала в саду. Бойкот прекратила неожиданно, в ночь накануне свадьбы. Явилась к Рейналду в покои — паинька паинькой. И торжественно объявила, что беременна. Прежде, чем он успел сообразить, как реагировать, добавила, что не от него. Ой, что было… Скандал-скандалище, драма и страсти в клочья. Ответ на вопрос «кто посмел» она дала быстро. Местным бы и в страшном сне не приснилось обрушить на себя гнев правителя, но замок-то посещали не только они. Был еще владелец артефакторной компании из Эсмира, которая доставляла немало неприятностей эллодианской, норовя сместить с лидерского места благодаря недавно совершенному научно-магическому прорыву. Переговоры о перекупке патента на артефакты для ментального общения велись через высокопоставленных лиц, а те не скупились раздавать приглашения на увеселительные мероприятия. На одном из балов Касиус с Августой и познакомились. С ошеломившим владыку результатом.