— Почему… — я хотел было спросить, почему Высшие до сих пор не нашли вакцину, противоядие, или как там эта хреновина называется, но осекся: такая формулировка вопроса может меня выдать. Подумав, я перефразировал:
— Раз это известный вирус, который мы, к тому же, уже один раз победили, где гарантия, что Высшие не смогут с ним справиться, если привлекут перебежчиков?
Крэнстон усмехнулся.
— О, теперь это не просто полиовирус… Теперь это нечто новое, и, чтобы разобраться с этим, моим коллегам понадобится не один месяц, даже если привлекут всех, кто остался. Уж поверьте мне на слово — я знал, что делаю.
И снова я с трудом удержался, чтобы не врезать доку по морде. Говорит так, будто создал произведение искусства. Чертов ублюдок. Хотя, с его точки зрения, наверное, примерно так и есть.
— Зачем вам это было нужно, док? — Крэнстон посмотрел на меня недоумевающим взглядом. — Зачем вы создали этот вирус? Для чего? У вас какие-то свои счеты к Высшим?
К моему удивлению, док лишь пожал плечами.
— Сначала мне было просто интересно. Знаете, будто в молодость вернулся. Потом… Потом у меня просто не было другого выхода. Потому я и обратился к вам. Потому что после того, как все случилось… Только вы меня сможете защитить. И спасти Еву.
— Подробнее, пожалуйста, — я продолжал делать вид, будто все, что мне рассказывал Крэнстон, было уже известно и я лишь проверял информацию. Правда, после того, как доктор протер очки и продолжил рассказ, казаться невозмутимым с каждым словом становилось все сложнее и сложнее.
После того, как док получил устойчивый и «работоспособный» вирус, его нужно было испытать. В качестве подопытных выступили гном, эльфийка и орк, привлеченные в «Клинику Кроуфорда» обещаниями легких денег. Крэнстон заразил всех троих — и стал ждать результатов. Вот только они оказались совсем уж неожиданными. И речь шла вовсе не о симптомах болезни.
Вечером следующего дня в квартиру Крэнстона заявился Высший. Появившись будто из ниоткуда, он заявил, что знает все о работе Крэнстона, и что теперь док работает на него. Введя доктора в транс, он выяснил у него все подробности о вирусе, и потребовал образцы. Крэнстону не оставалось ничего, кроме как предоставить их. Приказав продолжать работу, Высший исчез, предупредив дока о возможных последствиях в случае неблагоразумного поведения. А вскоре на чарофон Крэнстона поступило сообщение с прикрепленными голозаписями. Записи демонстрировали испытания вируса на Верхних ярусах.
— Я был поражен. Я не думал, что может произойти такое, не собирался использовать этот вирус. Мне просто было интересно, реально ли сделать подобное, чисто теоретически…