— Пока можем надеяться только на себя. Давай, человеческая самка, жми. У тебя хорошо получается.
Я аж поперхнулся — и от обращения, и от признания. Тяжко, наверное, его высокомерному нагу было выдавить.
Мастерство Рэйчел и впрямь было выше всяких похвал. Однако и Патрик не промах. Он бросал машину из стороны в сторону, совершая абсолютно непредсказуемые кульбиты в попытках сбросить «хвост». Рэйчел удавалось повторять его эволюции, но вот сократить расстояние — пока нет.
Зеленый гравилет сорвался в пике, уходя ниже, к более загруженным магистралям и плотной застройке, в попытке затеряться среди других летающих машин. Рэйчел повторила маневр, и у меня перехватило дыхание. Проскальзывающие мимо гравимобили и детали чужой архитектуры проносились так близко, что мозг, кажется, уже отключил чувство страха за ненадобностью: устал бояться. Обе машины вытворяли такие фигуры высшего пилотажа, что низвергнуть наружу обед бедному ошарашенному организму не давало лишь то, что я сегодня не обедал.
Откуда-то снизу вынырнул гравимобиль в черно-белой полицейской расцветке, и, врубив мигалки и сирену, подключился к погоне. Хиссус при этом зашипел от раздражения. Я невольно покосился на ящера: чего ему не нравится? Нашелся кто-то свободный — и отлично, быстрее загоним болвана в угол. Я бы еще от нескольких машин подкрепления не отказался. Однако уже через несколько секунд стало понятно, что неизвестные копы заданный темп не выдерживают: уровень вождения не позволяет. Я думаю, никто из них не готовился к бешеной гонке с препятствиями на таких скоростях. Водитель полицейского гравимобиля банально не успевал повторять маневры вслед за Патриком, очень толково использующего как движущийся по магистралям транспорт, так и помпезную архитектуру Верхних ярусов. Не по зубам копам этот орешек.
Едва я об этом подумал, как черно-белый гравилет чиркнул днищем по крыше встречной машины. Та резко клюнула носом, свалилась на эшелон ниже, и в нее тут же врезался встречный гравимобиль. Грохнул взрыв, нашу машину ощутимо тряхнуло, полицейский гравилет шарахнулся в сторону, окончательно потерял управление и на полном ходу влетел в пешеходную эстакаду.
Новая взрывная волна сотрясла наш гравимобиль, бросила его в сторону, и в какой-то миг мне показалось, что на этом гонка для нас закончилась. Однако Рэйчел, шипя и ругаясь, нечеловеческим усилием смогла выровнять гравик, сделала «бочку», уходя от столкновения с встречной машиной, и, заложив вираж, продолжила погоню.
Несколько секунд — и мы вырвались на простор, оставив застройку и магистрали позади. Впереди сверкала вода залива и огни Острова Высших, и на миг я испытал острое дежавю. Снова ночь, снова грозовой фронт, снова гравилет мчит навстречу громадине Корабля, закрывающей половину неба… Однако ощущение пропало, как только Рэйчел направила нос машины вниз, по спирали устремляясь вслед за Патриком. Да, в прошлый раз тоже было страшно, но тогда я, хотя бы, не боялся разбиться, тогда страх был иного рода.