— Угу, — буркнул я, и в недоумении направился к Высшим.
— Позвольте представить, это господин Эйдариэль Алвин, глава Дома Черной Воды. К сожалению, господин не говорит по-английски, поэтому я буду переводить. Вы не против?
Я глубоко затянулся и выдохнул дым уголком рта.
— И что от меня нужно господину Эйдариэлю Алвину, главе Дома Черной Воды? Хочу сразу предупредить, что меня только что лишили лицензии и теперь я некоторое время не практикую.
Высокородный сидхе что-то спросил у переводчика, тот коротко ответил, и оба засмеялись.
— Господин Алвин не нуждается в ваших услугах. Он хочет поблагодарить вас, — не обратив внимания на мой саркастический тон, мягко улыбнулся эльф.
— Поблагодарить? За что?
— Господин Алвин издалека. Представители нашего Дома приезжали на Турнир Достойных. К сожалению, победить нам не удалось… Хотя это не важно.
— А что важно? — я не мог понять, к чему клонит длинноухий. Или я туплю после всех этих эмоциональных качелей, или кому-то нужно быстрее переходить к сути.
— Мы привозили с собой некий артефакт. И, к нашему глубочайшему сожалению, он оказался украден. Это большая потеря для нашего Дома.
Дьявол, да чего он хочет? Сказал же — не практикую. Разбрасываются, блин, своими артефактами, как побрякушками, а потом — «большая потеря».
Достопочтенный сидхе снова заговорил, его помощник дождался, пока он закончит, и перевел.
— Нам стало известно, что именно благодаря вам артефакт вернулся в Дом Черной Воды. Господин Алвин интересуется, что вы хотели бы принять в награду? В разумных пределах, разумеется, — добавил он, явно уже от себя.
Черт! Та побрякушка, на которую Хиссус пытался радостно наложить лапы! Артефакт, значит… Та самая дрянь, внезапно показавшаяся мне смутно знакомой… Интересно, интересно…
В изоляторе я долго ломал голову, что напоминала мне штуковина из второго кейса. И все-таки вспомнил. По своей структуре и форме она, как две капли воды, походила на камень, установленный в амулете, проданном мне Грумли!
Я почувствовал след, и едва не сделал стойку.
— Я понял, о чем идет речь, — мягко, боясь спугнуть удачу, произнес я. — Передайте мистеру Алвину, что я рад был поспособствовать возвращению украденного артефакта. Что же до награды…
Эльф навострил уши.
— Я бы хотел побольше узнать об этом самом артефакте. Я…
— К сожалению, это невозможно, — перебил меня эльф, не дожидаясь ни окончания моей фразы, ни реакции своего хозяина. Я посмотрел ему в глаза, и понял, что расспрашивать здесь действительно бесполезно. Дерьмо!
— Быть может, вас не оскорбило бы денежное вознаграждение? — вкрадчиво поинтересовался эльф.