– С чего это ты вдруг решил, что коса и дальше под водой тянется?
– Рыбу там ловил, а вода чистая, далеко заглянуть получается. Да и не может она просто так обрываться. Рассказывали, что по низкой воде коса показывается на поверхности. Ну и навыки у меня есть, рыболовные. Они помогают реку понимать.
– Умения? Ты не похож на рыбака. Зато похож на имперца.
– А разве имперцы не бывают рыбаками?
– Тварями они бывают. Редко такое бывает, чтобы глаза яркие, а сам не тварь. У тебя вот как раз яркие.
– Я уже устал говорить, что родился на севере. И всю жизнь здесь прожил.
– Жизнь он прожил, ну надо же. Да что там той жизни.
– Ну… сколько есть.
– Значит, рыболовству обучен?
– Есть немного.
– Но при этом не тупой. А ведь рыбаки туповатые поголовно, жизнь у них такая, несложная. Когда жизнь лёгкая, человек думать перестаёт. А думать надо, ведь если не думать, мозги засыхают. По тебе видать, что не засохли. И речь непростая. Да и больно ухоженный на вид. Да будь дело на границе, тебя бы стража повесила, как шпиона имперского. Уж больно ты на наших не похож.
– Просто умею за собой следить, плюс от природы умный и красивый, – скромно ответил я.
Гурро хохотнул:
– И наглец, каких мало. Тебе ведь этот бледнокожий небось дюжину гадостей про меня наговорил. А ты тут шутки шутишь.
– Ничего плохого он про вас не рассказывал. Исключительно хорошее.
– Да ну? И например?
– Говорил, что вы даже к крысоволкам милостивы. Одного убили голыми руками так, чтобы он долго не мучался. Разорвали ему пасть и вытащили сердце. Бедняга почти не страдал, а его стая при виде вашего милосердия отступила, уважительно поджав хвосты.
Мелконог покачал головой:
– Ох и язык у тебя, такой даже вырывать жалко. А прозвище моё он называл?
Я положил руку на грудь:
– Ну, вот сами-то подумайте, разве можно о таком смолчать?
– Верно сказано, уж я бы о таком молчать не стал, – поморщившись, признал Гурро. – Значит, думаешь, те, кто это сделали, реку не понимали?
– Да, плохо понимали, – кивнул я. – Ведь не было смысла подходить так близко. Дозорный мог разглядеть лодку, а они не хотели, чтобы их заметили.
– Почему не хотели?
– Да потому что, зачем им тогда такие сложности? Могли спокойно подцепить плот к лодке, притащить его прямо сюда, к берегу и также спокойно уплыть назад. Или у них вообще не было лодки, а был маленький плот. Или даже вывели виселицу на струю, и потом вплавь вернулись. Но это вряд ли, в этих местах сейчас слишком много кайт, а крупные могут до костей искусать.
– Это точно, в реку тут соваться страшновато.
– И вообще, это могли свои сделать, а потом свалить на императора боли, – высказал я, наконец, то, что давно крутилось в голове. – Своим такое проще всего устроить.