– Пошли, – приказал Дерезонг Таш и направился в глубь храма.
Тот напоминал любой другой храм. Большой прямоугольный зал, пропахший фимиамами. Треть пространства отгородили перила, за которыми возвышалась огромная черная статуя присевшей на корточки Тандилы. На гладкой поверхности базальта, из которого она была высечена, играли тусклые отблески немногочисленных ламп, а высоко наверху, где скрывалась в тени голова богини, яркая пурпурная точка указывала то место во лбу статуи, откуда испускал лучи драгоценный камень.
Пара лоторцев преклонила колени перед барьером, бормоча молитвы. Из переплетения теней за перилами возник один из жрецов, который вперевалку побрел на другой конец зала.
Дерезонг подумал было, что сейчас жрец обернется и велит ему и Замеле последовать за ним в обиталище верховного жреца, но жрец даже не остановился и исчез во тьме на противоположной стороне зала.
Дерезонг Таш и его слуга шажок за шажком стали продвигаться к перилам. Когда они приблизились к барьеру, лоторцы уже успели покончить с молитвами и встать. Один из них бросил что-то звякнувшее в большую каменную чашу за барьером, и обе приземистые фигуры поспешно удалились.
На какое-то время Дерезонг и Замела остались совершенно одни в огромном зале, хотя в наступившей тишине отчетливо слышали шорох движения и приглушенные голоса, доносившиеся из других помещений. Тогда колдун вытащил из сумки порошок сур и стал быстро сыпать его на пол, одновременно на большой скорости повторяя заклинание Ансуана. Когда он закончил, между ним и Замелой стояла точная копия волшебника.
А потом, перевалившись через разделяющие зал перила, Дерезонг Таш на цыпочках засеменил к статуе. Отсюда, несмотря на полутьму, были хорошо видны двери в дальней стене зала. Статуя стояла почти вплотную к стене, но за ней все-таки оставался небольшой промежуток, так что какой-нибудь качок, упираясь спиной в статую и ногами в стену, мог подняться наверх. И хотя Дерезонга вряд ли можно было назвать качком, он скользнул в промежуток между статуей и стеной, а потом скорчился в каменных складках одеяния богини. Так он и застыл, свернувшись калачиком и тяжело дыша, пока не услышал, как шаги Замелы стихли вдали.
План состоял в том, чтобы Замела покинул храм в сопровождении двойника Дерезонга. Стража, уверенная в том, что посетителей в храме не осталось, расслабится. Тогда Дерезонг украдет камень. А потом Замела устроит переполох снаружи, начнет звать стражников: «Ко мне, быстрее!» – и в тот момент, когда их внимание будет полностью отвлечено, Дерезонг успеет удрать.