— Да. Я не ребенок и не животное. К тому же, здесь будет жить девушка.
— Раб, — жестко сказал Мелаирим.
— Да что вы заладили — «раб, раб»! — психанул я. — Она будет жить здесь, и я не хочу, чтобы… — Тут у меня в голове как будто что-то переключилось, и я произнёс фразу, которой не думал, но которую мог понять Мелаирим: — Я не хочу, чтобы на мою рабыню таращились посторонние без моего разрешения.
Мелаирим задумался. Хмыкнул. Пожал плечами.
— Ладно, я что-нибудь устрою, — сказал он. — Сегодня же, обещаю. А пока — позвольте мне поговорить с племянницей.
Я уступил. Мелаирим выглядел достаточно злым и уставшим, чтобы я был уверен: взбучка Талли будет суровой, но недолгой. Такой, которой она и заслужила.
Мы с Натсэ опять остались вдвоём. Она подошла к одному из манекенов — маленькому — и замешкалась.
— Хозяин, вы позволите мне?..
— Валяй, конечно, это твоё, — махнул я рукой.
Она натянула на манекен юбку, потом — блузку. Что-то ещё оставалось у неё в руках, и я, смутившись, отошел на свою половину комнаты. Сел на кровать. У меня тут была мягкая шкура и постельное бельё, а у Натсэ — голые камни. Надо будет и этот вопрос решить до ночи.
— Хозяин? — показалась Натсэ у перегородки.
Я поднял на неё вопросительный взгляд.
Она глядела куда-то в сторону, щёки её слегка порозовели.
— Если вы хотите узнать что-то такое, чего не расскажет вам сила стихии, то… Может быть, это будет полезным. Ваши друзья никогда не были дворянами.
Я пару раз моргнул, пытаясь понять, что мне даёт эта информация. Натсэ, видя моё замешательство, пояснила:
— Во всех кланах право основать род давали самым сильным магам. В том числе — в клане Огня. Во время войны дворян перебили всех, по спискам. Допускали, что кто-то мог уцелеть, но это — мелкая шушера, о них всерьёз никто не беспокоился.
Она опять помолчала, но, видя, что я по-прежнему недоумеваю, внесла окончательную ясность:
— Мелаирим скорее всего не такой уж сильный маг, каким хочет казаться. И не любой ритуал ему будет по плечу. Просто имейте это в виду, на всякий случай.
Я вздрогнул на слове «ритуал». Неужели она всё слышала?..
— Как ты об этом догадалась? — пробормотал я.
— В дворянских семьях рабы живут в отдельных помещениях, никто в здравом уме не положит раба наравне с собой. За исключением. Ну…
Она так покраснела, что слова были излишни. Сама это поняла и, чуть громче и злее, закончила:
— Ни Мелаирим, ни Талли об этом даже не знают. Они знают только то, что в студенческих общежитиях рабы живут вместе с хозяевами, и думают, что так заведено везде. Их скорее всего даже не принимают в приличных домах.