— Я побегу? — спросила Авелла, не то приняв мои слова за чистую монету, не то решив подыграть. По её безукоризненно честному личику сказать наверняка было нельзя.
— Н-не надо, — пролепетал Герлим. — Не надо никуда бежать, постойте, я…
— От него пахнет неприятно, — подначил его я.
— Я… — Герлим продолжал пятиться. — Нет, постойте, я приведу кого-нибудь на помощь, и…
И тут я заметил у него за спиной движение.
— Стойте!
Прежде чем успел хоть о чём-то подумать, я прыгнул вперёд, схватил Герлима за плечо и отшвырнул к себе за спину. Кажется, он упал, возможно — на труп. А по лезвию моего рыцарского меча заскрежетал нож. Я на мгновение замер, глядя в злые чёрные глаза.
— Как вы нас напугали, почтенный Мелаирим, — вздохнул я и спрятал меч.
Помедлив, Мелаирим убрал нож, пока я прикрывал от него Герлима.
— Идиот, — беззвучно произнёс он, а вслух сказал: — В чём дело? Что тут происходит?
— Я просто проводил обход, господин проректор! — залепетал Герлим, с трудом поднимаясь на трясущихся ногах. — Проводил… Обходил, и — вот…
— Мы наткнулись на труп, — сказала Авелла.
— Он лежал прямо здесь, — подтвердил я. — Правда ведь?
Герлим оживлённо закивал. Бедный, несчастный ублюдок…
— Ясно, — процедил Мелаирим сквозь зубы. — А вы, двое, что тут делали после отбоя?
— Мы… — Я посмотрел на Авеллу, и та не подкачала:
— Мы искали подходящее место, чтобы предаться гнусным порокам! — отчиталась она.
— Низменным инстинктам, — кивнул я.
— Звучит, как грубое нарушение устава, — подытожил Мелаирим. — Вы оба будете наказаны сейчас же. Берите труп! Почтенный Герлим — я не смею вас больше задерживать.
Герлим боком, по стеночке, прополз мимо проректора и, как только оказался у него за спиной — вчистил по коридору с такой скоростью, будто дома его ждали сто беззащитных рабынь, кнут и бензопила.
— И вы что — вот так просто убили бы его? — тихо спросил я.
— Твой вопрос связан с тем, что ты считаешь Герлима достойным человеком, или с тем, что я подорвал бы твоё доверие? — равнодушно спросил Мелаирим.
— Ни то, ни другое. Просто… Пытаюсь представить, каково это — убить человека, который на тебя не нападает. Мне этому придётся учиться.
В этот момент я представил ситуацию, в которой выслеживаю Убийцу первым. Подкрадываюсь сзади… И что? Смогу взять и рубануть мечом? Не знаю…
— Научитесь, владыка, — усмехнулся Мелаирим. — Уж этому-то искусству — научитесь.
— Не называй меня так! — крикнул я.
В глазах потемнело. Вспомнилось, что именно так обращался ко мне Райхерт, предводитель подводных мертвецов. Владыка… Он говорил не со мной, но с Огнём внутри меня.