— Хорошо. Согласен, — Агасфер пожал протянутую руку. — Но на чем мы тогда остановимся нынче?
— На моем совете. Вполне дружеском. Если вы когда-либо жили в Петербурге и есть основания думать, что вас могут узнать — измените внешность! Отрастите, например, более длинную бородку. Закажите несколько комплектов верхней одежды, не похожей на ту, что когда-то носили. Откройте заново для себя Северную столицу, больше гуляйте по улицам — но избегайте, хотя бы первое время, мест, где вас могут помнить!
— Советы вполне разумные, — согласился гость.
— Хотите, на первое время я дам вам сопровождающего для прогулок по городу? — предложил полковник. — Это мой бывший адъютант, который подал в отставку вслед за мной. Правда, он несколько моложе вас, но вполне дружелюбен и доброжелателен. Он прекрасно знает Петербург и будет вашим гидом до тех пор, пока вам не надоест его опека.
— Спасибо, я подумаю…
— Дом — в вашем полном распоряжении… кроме музея. Хотите — можете помогать мне в моих мастерских. По мере сил, разумеется.
— Спасибо. А сад? Знаете, в монастыре я часто работал в саду. Мне нравится запах земли, нравится неспешная возня с деревьями и цветами…
— Да ради бога! Правда, сад несколько запущен…
— Это ничего! Тем интереснее будет поглядеть через несколько месяцев, что из всего этого получится…
Первую ночь в доме Архипова Агасфер проспал как убитый, и когда хозяйский камердинер, он же дворецкий Кузьма, подошел к двери его комнаты, чтобы позвать на завтрак, гость проснулся не с первого деликатного удара в дверь.
— Завтрак на столе, сударь! — воззвал из-за двери Кузьма и снова выдал короткую деликатную дробь костяшками пальцев.
— Да-да, сейчас! Сей момент! — Агасфер уже был на ногах и с некоторым удивлением оглядывал незнакомую обстановку, с трудом припоминая, как он здесь очутился.
Убедившись, что новый жилец проснулся, услышал зов и не намерен вновь зарываться в подушки, Кузьма ушоркал дальше по коридору.
Ополоснув лицо и руки, Агасфер быстро оделся во вчерашнее платье — белую сорочку и полурабочие брюки, — пристегнул протез и направился уже знакомыми коридорами в столовую.
К его удивлению, обеденный стол был свободен от еды и приборов и почти весь завален газетами, журналами и приложениями. То, что не поместилось на обеденном столе, аккуратными стопками было разложено на таком же обширном приставном. За столом сидели хозяин дома и незнакомый Агасферу молодой человек лет тридцати в цивильной одежде, с аккуратным пробором. Хозяин был облачен в необъятный синий халат с рукавами, по-рабочему закатанными чуть ли не до локтя.