Оба пошли на мостик. Сонанта — доложиться Руане, Венатик — капитану. О необъяснимом отключении гомеостатического поля оба промолчали — будто его и не было. Сонанта решила, что расскажет об этом Руане наедине. Что решил Венатик, она не знала.
Камингс между тем успел пообщаться с ближайшим пунктом связи главного командования, откуда ему приказали без промедления прибыть на ближайшую же штабную базу. Это было неизбежно, но Камингс всё-таки надеялся, что его отошлют на штатную базу ВКС, до которой от нынешних координат два дня лёту. Там начальником был его приятель по академии, во время расследования он прикрыл бы Камингсу тылы. А на штабной базе капитан сразу попадал в лапы чиновников, которые не имели ни малейшего понятия о неписаном кодексе флотского братства, зато хорошо разумели в политике и знали, как надо в данный момент повернуть дело. Единственное, что утешало, — до штабной базы, которая, как заведено, не имела собственного имени, а только порядковый номер, скакать было неделю. За это время офицеры «Огнедышащего» могли ещё раз всё продумать.
Понятно, что капитан был не в восторге от доклада Венатика. Ему совсем не улыбалось разбираться во всякой мистической чепухе. Он предпочёл бы считать Атура человеком с Окраин, обычной жертвой мерзских набегов, который, однако, мог бы стать для командования ценным источником информации о том, что происходит по ту сторону мерзских владений, и тем самым смягчить неудовольствие от его, Камингса, своеволия. Потому-то Камингс и велел Венатику — с подсказки Руаны, разумеется, — чтобы был со спасённым подобрее и не применял к нему насилия.
К досаде Венатика, капитан и сейчас не отменил своего приказа, распорядился допросить чужака ещё раз, а если опять будет нести чушь, плюнуть и просто как следует охранять его — может, у парня от общения с мерзами мозги съехали набекрень. Вмешался Руана и сказал, что хочет лично потолковать с чужаком. Капитану больше хотелось, чтобы третий помощник потолковал со своими друзьями в штабе, — они у него были, хотя и не занимали высоких постов. Однако разрешение на беседу с пленником… то есть со спасённым Камингс дал. А отключение поля, о котором Венатик всё же доложил, приписал техническим неполадкам и послал главного механика поглядеть, что к чему.
На следующее утро Венатик и Руана опять пошли в лазарет. Руана вызвал Формозу в коридор и долго с ней шептался, после чего Формоза сделала капитанским помощникам ручкой и удалилась, соблазнительно качая бёдрами.
— Что ты ей сказал? — удивился Венатик, но Руана отвечать не захотел.