Ещё Сонанте нравилось смотреть, как корабль летит, плавно подбирая под себя бледные ленты-щупальца. Сокращаясь, они толкают вперёд светящееся торпедообразное тело и вьются следом в голубоватых облаках мезона — всего считанные секунды. И опять собираются, стягиваются в пучок, а потом, танцуя, разворачиваются, будто распускающийся цветок.
Простым глазом этого, конечно, не разглядеть. Аппаратура, способная запечатлеть полёт эсминца типа «кальмар» стоит дороже самого эсминца. Запись она воспроизводит с миллионным замедлением и почти без потери качества — увидеть её могут только военные, высшие правительственные чиновники да сотрудники судостроительных компаний. А миллиардам телезрителей показывают компьютерные имитации.
Разницу между имитацией и реальной записью заметит не каждый специалист, но Сонанте казалось, она сможет почуять подделку, как зверь чует капкан. Корабли, они ведь почти живые…
Да, живые — а если добавить к ним ещё и человеческий мозг… У Сонанты аж спина похолодела.
Камингс спросил Руану, что тот думает о чужаке. Руана покачал головой, будто не знал, как ответить. Но всё же ответил, и с полнейшей определённостью:
— Он пытается нами манипулировать. Довольно неуклюже — но, думаю, на свой лад он хитёр. И, безусловно, смертельно опасен.
При этих словах Камингс вздрогнул, сделал стойку, как добрый охотничий пёс, и уставился на Руану, ожидая, когда тот скомандует: «Взять!» А Руана снова покачал головой, теперь успокаивающе:
— Опасность потенциальная, сэр. Причин для беспокойства пока нет и, полагаю, не будет. В дополнительных мерах предосторожности необходимости не вижу, — военный аналитик поглядел Камингсу в лицо и вдруг язвительно улыбнулся: — Он рассказывает сказки… Для него это что-то вроде игры, но мы будет делать вид, что принимаем его правила. Мой помощник сходит к нему ещё пару раз — может, узнает что-то новое. А потом, перед прилётом, я займусь им и постараюсь обернуть его присутствие на корабле нам на пользу.
Камингс отчётом удовлетворился, а Венатика не было рядом, чтобы порассказать всяких ужасов об отключённом мини-блоке и машине для исполнения желаний. Может, Руана устроил это нарочно, чтобы капитан спокойненько готовился к расследованию и не забивал себе голову всякой ерундой.
Но способность Атура воздействовать на приборы — это не ерунда, да и Шамбала тоже. Возможно, Руана сначала хотел сам во всём разобраться, тут Сонанта его хорошо понимала. Но она бы непременно сказала капитану, что чужак держит руку на горле его корабля. Просто потому, что он имел право это знать. Однако Руана ей не велел, и она послушалась.