Сонанта очнулась и увидела, что экраны снова загораются — «Огнедышащий» вышел в обычное пространство, но ни люди, ни компьютер не могли в нём сориентироваться. Может, успокаивала себя Сонанта, переход длился не так долго, чтобы успело приключиться что-то плохое. Но то, что она видела, противоречило этой мысли. Они были где-то далеко. Так далеко, что не узнавали звёзд, которые горят вокруг. И как теперь им вернуться назад?
Да никак, поняла Сонанта. Атур вовсе не собирается их возвращать. Сонанта пошла мурашками оттого, что её страхи сбылись. Она так надеялась, что это просто паранойя. Если бы знала наверняка, что Атур сделает такое, обязательно нашла бы способ остановить его… Чушь. Ничего бы она его не остановила и даже пробовать бы не решилась. Помощница аналитика закрыла глаза. Ей было стыдно и страшно. И почему-то совсем не хотелось умирать.
Сонанта слышала доклады вахтенных: они всё-таки сумели приблизительно сориентироваться по взаимному расположению нескольких туманностей, которые из пространства бессов едва могли разглядеть самые мощные телескопы. Отсюда эти туманности тоже виделись совсем крошечными, но как бы с другой стороны. Одни звёзды знают, сколько им придётся лететь обратно. Если вообще придётся.
Ещё доложили, что в пределах видимости нет ничего, похожего на Шамбалу.
— Надо немного подождать, — объявил Атур.
— Но здесь же пусто, — сказал Камингс раздражённо.
Давай, злись, убей его, молилась Сонанта.
— Может, вы ошиблись? — спросил Руана. — Вы когда-нибудь бывали здесь?
— Ни разу, — ответил Атур.
Все посмотрели на него, даже Сонанта открыла глаза.
— Какого чёрта вы… — начал Венатик, вскочив.
— Вот она, — сказал Атур.
Раздались восклицания, сначала удивлённые, потом разочарованные. На экранах и над голографическим проектором в центре комнаты висел мятый серый кусок камня — астероид, весь в кратерах и трещинах. Сонанта не видела, откуда он взялся. И, похоже, никто не видел. А значит, это и было то, что они искали. Или это был фокус, который Атур сыграл с электроникой.
— М-м-м, — протянул Камингс. — Выглядит не слишком внушительно.
Сам же он выглядел, как ребёнок, который развернул фантик, а конфеты там не нашёл.
— Выглядеть она может по-разному, — объяснил Атур, скалясь. — Как она выглядит, это не главное.
Он скосил глаза на капитана.
— Надо бы слетать посмотреть.
И, Камингс, как болванчик, распорядился готовить шаттлы. Венатик разве что не приплясывал от нетерпения. Сонанта встала.
— Капитан, — сказала она громко. — Сэр. Вы должны отменить приказ. Нас заманили в ловушку. Это существо хотело использовать мерзов, чтобы попасть сюда, но тут подвернулись мы, и…