– Что ты тут делаешь? – процедила Хелен, глядя на меня с чувством, весьма далеким от дружелюбия.
Хотя я бы тоже вряд ли обрадовалась, разбуди меня кто-то среди ночи.
– Прости за беспокойство, – виновато улыбнулась я, устыдившись своего вида и этого несчастного узелка. – Я лишь хотела… Словом, ты позволишь мне переночевать у вас? Пожалуйста.
И опустила взгляд, молясь, чтобы она не попросила объяснений. Говорить о Ричарде было мучительно стыдно. Я ведь сама за него вышла, никто меня не принуждал, так что сама во всем виновата.
Объяснений не потребовалось.
– Разумеется нет! – отрезала Хелен, руками придерживая полы халата. – Эмма, ты говоришь ерунду. Если хочешь, я вызову тебе кеб, а лучше пошлю кого-нибудь к лорду Блэкмору. Он приедет за тобой и…
– Ты не понимаешь! – перебила я в отчаянии. – Хелен, он хочет меня убить!
В свою комнату она меня не пригласила, хотя раньше мы частенько болтали по ночам, прячась под одеялом от бдительных гувернанток. Наши матери дружили, так что в гостях друг у дружки мы бывали часто.
Дворецкий схоронился на лестничной площадке, за фикусом, и, несомненно, внимательно прислушивался к разговору. Еще недавно я умерла бы от стыда, но теперь почувствовала лишь тень былой неловкости. До того ли мне?
Хелен поджала полные алые губы.
– Чушь! Ты чудовищно несправедлива к мужу. Он все для тебя сделал, а ты…
– Он был у вас, – поняла я и стиснула ридикюль.
Призрак скорчил мину «я же тебе говорил!» и туманом просочился в спальню.
– Был, – не стала отрицать подруга. Или теперь следует говорить «бывшая подруга»? – И предупредил, что твое положение странно на тебя повлияло. Кстати, не знала, что у тебя в роду были сумасшедшие.
Мне казалось, что я уже ко всему привыкла, но этот удар оказался неожиданно болезненным. Так вот что придумал Ричард, чтобы объяснить мои «россказни»!
– Сумасшедшие, – повторила я, часто дыша.
На лице Хелен мелькнула… жалость? Она порывисто шагнула вперед и положила ладонь мне на плечо.
– Эмма, я понимаю, это не твоя вина. Лорд Блэкмор так тревожился о тебе! Я поначалу ему не поверила, но теперь вижу, что все это правда.
На мгновение я представила, как все это выглядит со стороны. Заботливый муж – а Ричард отлично умел играть эту роль! – такой трогательный и искренний в своем беспокойстве за жену и ребенка. И я – в разорванном платье, с каким-то невообразимым узелком и полубезумными глазами. Неудивительно, что Хелен поверила не мне, но как же обидно!
– Послушай. – Я с надеждой всмотрелась в ее лицо. – Хелен, клянусь, это правда. Ричард хочет принести меня в жертву. Я подслушала его разговор со свекром… В общем, я хочу развода.