Вскочив, я рванулась к выходу с таким пылом, что нипочем мне были ни хлюпанье под ногами, ни ругань вслед, ни укол зонта в бок.
Почти выпав из омнибуса, я прислонилась к столбу и наконец перевела дух. Перед спертым воздухом салона спасовал бы даже столичный смог. Наш же Блоутон, хоть и считался столицей округа, был не очень велик и мог похвастаться лишь одной фабрикой, небольшим свечным заводиком и двумя университетами. Блоутон часто так и называли – университетский городок. Вокруг на многие мили простирались леса, чуть дальше высились горы… О густом вонючем тумане местные жители только читали в газетах.
– Леди, с вами все в порядке? – окликнул меня какой-то сердобольный прохожий.
– Да, благодарю вас. – Я открыла глаза и попыталась улыбнуться.
На меня с тревогой смотрел джентльмен средних лет, за локоть которого цеплялась сухопарая особа с кислым лицом.
– Быть может, вас проводить? Или позвать доктора? – продолжал джентльмен.
На лице леди читалась целая гамма чувств, кроме участия и человеколюбия.
– Джеральд, пойдем! – шикнула она, не трудясь понизить голос. – Девушка сама справится.
– Но, дорогая…
– Пойдем! – Она дернула его за рукав.
Джентльмен нехотя подчинился. До меня донеслось:
– Ты разве не видишь, что она просто пьяная! Какой стыд, еще до полудня!..
Кулаки сжались сами собой. Я леди и к такому отношению не привыкла!
Зажмурившись, я заставила себя глубоко вздохнуть. Раз, другой, пока злость отступила. Что же, следует быть последовательной. Если быть леди, то надо беспрекословно слушаться мужа, гулять только с компаньонкой, быть хрупким цветком, который так хочется защищать… и так легко растоптать.
Не хочу! Не для того я сбежала, чтобы сдаться из-за чьих-то презрительных слов. Их еще будет много, очень много. Ведь если меня не поддержали родные и близкие, то ждать понимания от остальных по меньшей мере наивно. Но я готова бороться – за себя и своего малыша.
Зато от злости слабость и тошнота отступили. Даже рука у меня не дрожала, когда я постучала в дверь.
Миссис Кавендиш возникла на пороге сразу, словно поджидала.
– Пришла, – констатировала она, смерив меня непонятным взглядом. – Что же, проходи. Он тебя ждет.
Я кивнула, вдруг оробев, и почти со страхом заглянула в темноту холла. Что – и кто – ждет меня там?
Подавив малодушное желание сбежать, я ступила через порог и с немалым облегчением сгрузила вещи на столик в холле. С этим узлом я наверняка выглядела нелепо, но у меня не было никакой возможности обзавестись более приличествующим леди багажом.
– Сюда, пожалуйста, леди, – пробурчала сваха и махнула рукой в сторону, противоположную от кухни.